Why the lander failed is unknown. But the orbiter went astray, among other reasons, because the spacecraft’s navigation commands were in English units of measurement rather than in the more widely used metric system! This difference prevented navigation data from being transferred properly.
Kāpēc pārtrūka sakari ar Mars Polar Lander, nav zināms, bet viens no iemesliem, kāpēc pazuda Mars Climate Orbiter, bija tas, ka šī kosmiskā aparāta navigācijas komandās bija izmantota angļu mērvienību sistēma, nevis plašāk lietotā metriskā sistēma un tāpēc navigācijas dati netika pareizi pārraidīti.