His father was a Lutheran pastor, and the religious atmosphere in the home gave young Ernst spiritual leanings. At the age of 21, he finished his theological studies in Germany and moved to what is now Latvia.
Viņa tēvs bija luterāņu mācītājs, un mājās valdošā reliģiskā gaisotne arī Ernstā modināja vēlēšanos kalpot Dievam. 21 gada vecumā viņš Vācijā pabeidza teoloģijas studijas un ieradās Latvijā.