It is believed that the contests had their origin in human sacrifice among the Oscan or Samnite peoples of what is now central Italy.
Tiek uzskatīts, ka gladiatoru cīņas ir cēlušās no tagadējās Itālijas centrālajā daļā dzīvojušo osku un samnītu cilšu tradīcijas upurēt cilvēkus.