Although by 1854 flush toilets had been installed, an antiquated sewage system allowed human waste to flow down gutters and sewers straight into the Thames ​ — a major source of drinking water.
Lai gan līdz 1854. gadam Londonā jau bija parādījušās tualetes ar skalojamām tvertnēm, novecojusī kanalizācijas sistēma pa notekcaurulēm iepludināja ekskrementus tieši Temzā, kas bija viens no galvenajiem dzeramā ūdens avotiem.