Microscopic algas (zooxanthellas) live in the tissues of reef corals in a symbiotic relationship, giving off oxygen and nutrients, which the polyps utilize, and absorbing the carbon dioxide given off by the polyps.
Tās izdala skābekli un ražo barības vielas, ko izmanto koraļļu polipi, un pašas savukārt absorbē polipu izdalīto oglekļa dioksīdu.