The bacteria owe their name, Nanoarchaeum equitans, or primitive riding dwarf, to the fact that they live on the surface of a much bigger organism named Ignicoccus, or fireball, on which they seem to depend for growth.
Bakteri tersebut dinamai Nanoarchaeum equitans, atau si penunggang kerdil yang primitif, karena bakteri itu hidup pada permukaan organisme yang jauh lebih besar yang bernama Ignicoccus, atau bola api, yang tampaknya hanya di situlah ia dapat bertumbuh.