एचआयव्ही हा रिट्रोव्हायरसच्या एका विशिष्ट गटात मोडतो ज्यांना लेन्टीव्हायरस म्हणतात कारण हे विषाणू शरीरात प्रवेश केल्यावर बराच काळ सुप्तावस्थेत राहतात आणि त्यामुळे बरीच वर्षे रोगाची लक्षणे दिसून येत नाहीत.