text: L'escorte prit ensuite en charge le convoi QP 14, quinze cargos qui étaient majoritairement des rescapés du convoi PQ-17. Le Grand-amiral Raeder avait résolu de réserver l'attaque, par des bâtiments de surface, contre les convois « rentrants » comme le QP-14, mais les objurgations de prudence d'Hitler et le grand nombre des destroyers de l'escorte, le conduisit à renoncer à cette attaque. Mais trois cargos et un grand destroyer furent encore perdus, principalement sous les coups des sous-marins. Au total pour ces deux convois, les Allemands ont perdu 33 bombardiers-torpilleurs, six bombardiers en piqué, deux avions de reconnaissance à long rayon d'action, quatre sous-marins coulés et cinq endommagés, ce qui leur parut assez cher payé. Les convois de l'Arctique furent une seconde fois suspendus, parce que, cette fois, la "Home Fleet" devait consacrer l'essentiel de ses moyens à l'opération Torch de débarquement en Afrique du Nord française.


title: Histoire des porte-avions et porte-aéronefs

text: À la bataille d'El-Alamein (-), le maréchal Rommel a été contraint à une retraite rapide. Les Alliés vont alors exécuter l’opération Torch, c’est-à-dire les débarquements alliés au Maroc et en Algérie. L’ensemble des troupes terrestres est placé sous la responsabilité du général Dwight Eisenhower tandis que les forces navales sont commandées par l’amiral Sir Andrew Cunningham avec pour adjoint l’amiral Sir Bertram Ramsay, concepteur de l’opération à partir des notes du colonel Germain Jousse, membre de l'organisation de résistance d'Alger. Les forces comprennent , de guerre (dont 12 porte-avions), 110 navires de transport et 500 avions. Le , deux importants convois ont franchi le détroit de Gibraltar, rassemblant un cuirassé, cinq porte-avions et cinq croiseurs. L'Amirauté française a pensé qu'il s'agissait de convois vers Malte, les Allemands ont pensé à un débarquement en Provence, et la "Supermarina" y a vu l'imminence d'un débarquement en Algérie, auquel la "Regia Marina" était totalement incapable de s'opposer avec ses seuls moyens. Mais un troisième convoi, qui a traversé l'Atlantique, en passant au sud des Açores, sans être détecté, approchait des côtes du Maroc, avec un cuirassé moderne, deux cuirassés anciens, cinq porte-avions, trois croiseurs lourds et quatre grands croiseurs légers.


text: Ces forces avaient pour mission d'établir neuf têtes de pont sur près de de côtes.


text: Les combats contre les Français cessent au bout de trois jours. Ces opérations se sont déroulées dans un climat de grande confusion, tant sur le terrain, où l'efficacité de la Résistance a été très inégale (à Alger, l'amiral Darlan et le général Juin ont été neutralisés, alors qu'au Maroc, les initiatives du général Béthouart ont échoué), qu'au niveau des autorités politiques d'Alger et de Vichy. Au total les pertes de la Marine française, en bâtiments, ont été sensibles (un croiseur léger, 10 contre-torpilleurs et torpilleurs, 14 sous-marins), avec des pertes humaines équivalentes à celles de Mers el-Kébir), mais les Allemands ont pu occuper la région de Tunis et la base de Bizerte. Le reste des forces françaises d'Afrique du Nord rallie les Alliés, suivi dans les six mois de toutes les forces françaises outre-mer, à l'exception de l'Indochine, occupée par les Japonais.


text: En novembre et décembre, des convois sont parvenus sans encombre à Malte, et au début de 1943, la supériorité aérienne alliée en Méditerranée occidentale a permis d'attaquer les convois entre l'Italie et la Tunisie, où étaient acculées les forces italo-allemandes. En juillet, les débarquements en Sicile (Opération Husky), au cap Passero et à Gela, se font faits sans participation des porte-avions, non sans difficultés.


text: En , à un moment où les porte-avions américains n'ont pas encore couvert de débarquement dans le Pacifique central les porte-avions britanniques vont jouer un rôle important comme force de couverture du débarquement de Salerne, qui va permettre aux Alliés de prendre à revers les troupes allemandes qui s'opposent à la progression de la Armée qui a été la première à reprendre pied sur le continent européen, en franchissant le détroit de Messine. Comme les avions basés en Sicile ont un rayon d'action un peu court pour intervenir au sud de Naples, c'est une force de cinq porte-avions, le , et les HMS "Battler", , "Hunter", et "Stalker", aux ordres du vice-amiral Vian qui va assurer la couverture aérienne rapprochée, jusqu'à la mise en service d'un terrain d'aviation à Paestum.


text: Lors du débarquement de Provence (Opération Dragoon), en , une Task Force 88, aux ordres du contre-amiral Troubridge, a participé à la couverture de l'opération. Elle comprenait notamment neuf porte-avions d'escorte HMS "Pursueur", "Searcher", , "Emperor", "Khedive", USS "Tulagi", "Kasaan Bay", HMS "Hunter", et "Stalker".


text: En conclusion, on observera que la dernière attaque de porte-avions de la "Fleet Air Arm" contre le (Opération Tungsten, en ), avec des bombes perforantes de , ne fut pas concluante. Ce furent des bombardiers Avro Lancasters du "Bomber Command", avec des bombes Tallboy de qui l'ont fait chavirer le . Près de trois semaines auparavant, le , les porte-avions rapides de la Flotte américaine avaient coulé le qui ne le cédait en rien au .


text: Les batailles dans l'océan Atlantique et en Méditerranée ont révélé le rôle central du porte-avions.


text: Si la Grande-Bretagne étend et diversifie ses programmes de porte-avions pour répondre à la situation, faisant même appel aux États-Unis, les marines de l'Europe continentale, jusqu'ici attachées aux cuirassés, lancent alors de nombreux projets. La situation du moment ne permettra pas toujours de les réaliser.


text: L'évolution de la Kriegsmarine, sous les sollicitations contradictoires d'Hitler et les nécessités divergentes des théâtres d'opérations, est assez erratique. Après l'arrêt de la construction du en 1940 pour cause d'effort de guerre, deux projets sont étudiés, le type A1 de puis un croiseur porte-avions sur le modèle du "Gotland" suédois, sans suite.


text: À la suite du bombardement du "Tirpitz" par les avions du "Victorious", l'amiral Raeder plaide en devant Hitler le besoin d'une aéronautique navale à même de protéger la flotte. La construction du "Graf Zeppelin" est relancée, cinq conversions de navires sont projetées, le paquebot "Europa" de , les transports "Elbe" et "Jude" de , les croiseurs allemands et français toujours sur cale.


text: L'Oberkommando der Marine croit devoir de faire du porte-avions le pivot de la Flotte. Il envisage une série de navires légers d'environ , un type de navire lourd à pont blindé de et deux types de croiseurs porte-aéronefs, l'un de à et l'autre de bataille. La suite de la guerre et la baisse continue des fournitures d'acier balayent ces projets.


text: Le "Porte-avions Italie" n'a pas empêché le bombardement des côtes par la flotte française en juin 1940, protégé les bateaux italiens à Tarente en ou bloqué le ravitaillement de Malte. La Regia Marina revoit ses plans pour offrir une couverture aérienne à ses navires.


text: Le paquebot "Roma" est déjà réquisitionné à la fin de 1940 pour devenir un transport d'avions, mais la défaite du Cap Matapan décide de sa transformation en porte-avions d'escadre en . Il devient l'"Aquila" de , filant 30 nœuds, et équipé de appareils et sert aux essais des avions italiens navalisés (Reggiane Re.2001, Fiat G.50 Freccia, CA 164...) ainsi que leurs alter-ego allemands (Arado Ar 96, Junkers Ju 87 Stuka...).


text: La dégradation continue de la situation entraîne la transformation du paquebot MS "Augustus" en "Sparviero" à partir de , sister-ship du "Roma", mais sous une forme plus limitée faute de temps. Au même moment, le croiseur lourd est étudié comme base de porte-aéronefs, tout comme le français, sabordé à Toulon et que les autorités italiennes envisagent de renflouer.


text: L'invasion de l'Italie entraîne l'arrêt des travaux. Le "Bolzano" est coulé en , les Allemands bloquent l'entrée du port de Gênes avec le "Sparviero" et l"Aquila" subit des dommages en .


text: La marine française a pu apprécier en la puissance de l'aéronavale à Mers-el-Kébir et Dakar, la flotte britannique immobilisant pour de longs mois deux de ses meilleurs éléments, les cuirassés "Dunkerque" et "Richelieu". De nombreux projets fleurissent pour répondre à cette nouvelle donne, mais la séparation de l'empire français en deux camps donne une situation contrastée. La marine française est un des rares éléments de puissance dans la main de l'État français qui lui permette de négocier avec l'Axe. Le chef de la marine, l'amiral Darlan essaie de préserver cet outil et obtient de l'amiral Raeder l'arrêt du démantèlement du "Joffre" en . Mais ce porte-avions apparaît comme insuffisant et différents projets sont étudiés (PA 17 à 26), allant du porte-avions léger d'escorte au navire d'escadre de , en passant par des variantes du "Joffre" ou de porte-aéronefs cuirassés sur la base des "Dunkerque" ou "Richelieu". Ces travaux permettent d'entretenir le savoir-faire des bureaux d'études et assureront la reprise des travaux après-guerre.


text: Son seul porte-avions, le "Béarn", est immobilisé aux Antilles. Le porte-hydravions "Commandant Teste", miraculeusement échappé de Mers-el-Kébir, finira au fond de la rade de Toulon, sabordé avec le reste de la Flotte et les espoirs de la marine de Vichy. Les forces navales françaises libres forment dès 1940 un noyau toujours actif et au contact direct des innovations alliées. Les forces de l'Afrique du Nord constituent après le sabordage de Toulon la plus grosse masse des moyens navals français et passent au côté des Alliés en 1942.


text: Le capitaine de frégate Pierre Barjot propose en de convertir le cuirassé "Jean Bart" en porte-avions, qui accompagné du "Richelieu" donnerait un groupe tactique cohérent. L'état-major d'Alger ne donne pas suite mais fait la demande aux Alliés d'un porte-avions d'escadre et d'un auxiliaire. Cela est rejeté. Mais le transfert du porte-avions d'escorte "Biter", futur "Dixmude", est décidé en , en tant que transport d'aviation et la refonte du "Béarn" est octroyée.


text: Le capitaine de vaisseau Henry Nomy obtient en la livraison de bombardiers SBD Dauntless, d'hydravions Catalina et la formation de pilotes aux États-Unis. L'aéronavale existe à nouveau.


text: La constitution d'une flotte de six porte-avions est étudiée en , avec la transformation du "Commandant Teste", du "Jean-Bart" et des croiseurs "Tourville" et "Duquesne". Le projet ne débouche sur rien de concret.


text: Ces deux pays, déjà engagés dans des projets de porte-avions avant-guerre, relancent leurs programmes au vu des résultats de ce type de navire. La marine espagnole décide en de la construction de quatre porte-avions. Cette volonté bute sur la faible expérience des bureaux d'études espagnols, qui ne peuvent concevoir ces navires. Des tentatives d'achat des plans du "Graf Zeppelin" ou du "Joffre" n'ont pas plus de succès. Après l'arrêt des études de porte-avions à la suite de l'invasion allemande, l'Amiral Koutznetov relance des travaux au début de 1943. Plus d'une dizaine de variantes sont proposées, les tonnages allant de à . Ces projets débouchent au début de l'année 1945 sur un programme de construction, qui prévoit une flotte de neuf porte-avions. Le programme n'aboutit pas après-guerre, sacrifié à d'autres priorités.


text: La mise hors de combat, le , de la flotte de ligne américaine lors de l'attaque de Pearl Harbor va entraîner une conduite des opérations navales très différente de celle que l'on a observée dans les eaux européennes, d'abord par l'importance que vont y prendre les porte-avions. Alors que l'Allemagne et l'Italie n'en avaient pas, le Japon en a davantage que les États-Unis, dans le Pacifique, et ses équipages ont acquis pendant la seconde guerre sino-japonaise, qui a commencé en 1937, une expérience inégalée dans la conduite des opérations aéronavales. Pour autant l'état-major de la Marine impériale japonaise a en son sein un groupe d'amiraux, la “faction des cuirassés”, qui n'est pas loin de penser, comme l'Amirauté britannique, et d'ailleurs également l'Amirauté française, que c'est la flotte de ligne qui obtiendra la décision finale dans une « bataille décisive », de sorte qu'on assistera à un emploi très précautionneux des plus puissants cuirassés japonais, et que seuls les cuirassés rapides (ex-croiseurs de bataille modernisés de la ) accompagneront les porte-avions.


text: Mais la tactique d'emploi de l'aviation navale japonaise va présenter des caractéristiques très spécifiques, par rapport à l'emploi que la "Royal Navy" a fait de la sienne. Alors que les porte-avions britanniques sont engagés très souvent isolément, dans l'Atlantique en 1939, en Norvège, à Mers el-Kébir, à Dakar, à Tarente, à Matapan, contre le , de sorte que les attaques sont menées par moins de vingt appareils, les Japonais, à l'instigation d'amiraux comme Jisaburō Ozawa, vont faire manœuvrer ensemble des groupes de quatre voire six porte-avions rassemblant une, voire plusieurs centaines d'appareils. De son côté, la tactique d'emploi des porte-avions de l"U.S. Navy" a évolué. Au début, les Task Forces étaient centrées sur un, exceptionnellement deux porte-avions, avec une grande autonomie pour les amiraux, et à la fin du conflit, la composition de la Task Force des porte-avions rapides ("Fast Carrier Task Force") a compris jusqu'à quatre Task Groups réunissant chacun quatre porte-avions rapides, soit deux porte-avions d'escadre de et deux porte-avions légers de .


text: Par ailleurs, l'organisation des services au sein des forces japonaise a toujours maintenu l'aéronautique navale au sein de la Marine, ce qui n'était pas le cas au Royaume-Uni où ce n'est qu'en 1939 que la "Fleet Air Arm" a été détachée de la RAF pour être rattachée à l'Amirauté. Cela a conduit à la mise en place d'une aviation navale basée à terre, dont l'unité la plus connue a été la Flotte Aérienne, commandée par le vice-amiral Nishizo Tsukahara, spécialiste de l'aviation navale, qui avait le même rang que le vice-amiral Chūichi Nagumo, commandant la Flotte Aérienne, c'est-à-dire la principale force de porte-avions. La Flotte Aérienne, dotée d'appareils conçus spécialement pour ses missions, Mitsubishi G3M "“Nell”" et Mitsubishi G4M "“Betty”", a eu, comme aviation d'assaut, une efficacité équivalente à celle des ou Corps Aériens de la "Luftwaffe", en Norvège ou à Malte, sans les dissensions entre les états-majors de la marine et de l'aviation sur les modalités de son engagement. Toutefois lorsqu'en 1944, la disparition de fait de l'aviation embarquée japonaise a conduit à s'en remettre à l'aviation basée à terre pour la couverture de chasse de la flotte, le résultat a été catastrophique.


text: Mais l'aéronautique navale japonaise n'était pas exempte de défauts. Ses appareils, au début du conflit, étaient légers et maniables, mais ils manquaient de dispositifs de détection ou de protection, tels que les indicateurs IFF ou les réservoirs auto-obturants. Assez vite, les Américains ont acquis une supériorité tant technologique, avec le radar, par exemple, que qualitative et quantitative, qu'il s'agisse des porte-avions ou des appareils embarqués. Le matériel nippon de Défense Contre Avions rapprochée, les très nombreux affûts multitubes de mitrailleuses de Type 96, sous licence Hotchkiss, se sont au fil du temps révélés trop légers, alors que les appareils américains devenaient plus lourds.


text: Mais surtout, la doctrine d'emploi du personnel volant, qui n'était pas économe de la vie des pilotes, et la lourdeur du système de formation ont été très défaillants, quand la moitié de ces personnels ont été abattus entre mai et . La puissance de l'industrie d'armement américaine a eu son rôle dans la défaite du Japon, mais l'entêtement japonais, « à la Guadalcanal », selon les propres mots de l'amiral Halsey a aussi sa part de responsabilité. Enfin, si la Marine impériale japonaise a eu la maîtrise de sa tactique, elle a été très dépendante, en termes de stratégie, de l'hégémonie de l'Armée. Les mots de l'amiral Yamamoto au vice-amiral Mikawa, au lendemain de la victoire de la bataille de Savo sont significatifs, dès : « J'apprécie le courage et la ténacité de tous les hommes de votre organisation. J'attends de vous que vous prolongiez vos exploits et que vous fassiez tout ce qui est dans votre pouvoir pour soutenir les troupes au sol de l'armée impériale maintenant engagées dans une lutte désespérée »


text: Instruit par le succès britannique à Tarente et dans le cadre de l’expansion impériale, l’amiral Isoroku Yamamoto choisit de lancer la Force Mobile ("Kidō Butai"), aux ordres du vice-amiral Nagumo, comprenant les six meilleurs porte-avions : le , le , le "Sōryū", le "Hiryū", le "Shōkaku" et le "Zuikaku" contre Pearl Harbor, principale base de la Flotte américaine du Pacifique.


text: Conçue par l'amiral Yamamoto, minutieusement préparée par les contre-amiraux Fukudome et Ōnishi et le commandant Genda, malgré un certain scepticisme du vice-amiral Nagumo, l'opération débute à l’aube du . Plus de 350 chasseurs Mitsubishi A6M "“Zero”", bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "“Kate”" et bombardiers en piqué Aichi D3A "“Val”" décollent des porte-avions japonais. Leur attaque commence à 7 heures 30 du matin. La première vague touche les bases aériennes autour de l’île d’Oahu afin de détruire la défense antiaérienne américaine. Les avions continuent sur Pearl Harbor pour attaquer les navires de ligne au mouillage. En deux heures, huit cuirassés, trois croiseurs, trois destroyers, quatre autres navires et 250 avions sont coulés ou endommagés. Les pertes américaines comprennent et . La surprise est si complète que seulement 29 avions japonais sont perdus. Par chance pour les Américains, leurs porte-avions ne sont pas au port : l’ est sur la côte ouest pour réparations, l’ et l’ convoient des avions jusqu’aux îles Midway.


text: Dès la veille, la flotte, aux ordres du vice-amiral Kondo opérant à partir du mouillage de la baie de Cam Ranh, sur la côte sud-est de l'Indochine française, a couvert les premiers débarquements japonais en Thaïlande et en Malaisie. Le , dans les parages des îles Anambas, le cuirassé et le croiseur de bataille , qui ont appareillé de Singapour pour contrer ces débarquements, sans disposer de reconnaissance aérienne ni de couverture de chasse, sont repérés par le sous-marin "I-65" puis par trois hydravions. La Flottille de la Flotte aérienne, basée sur l'aérodrome de Tan son nhut, à proximité de Saïgon, avec 88 avions (dont 51 bombardiers Mitsubishi G3M et 34 bombardiers-torpilleurs Mitsubishi G4M), attaque et coule les deux bâtiments britanniques, au large de Kuantan, en Mer de Chine méridionale.


text: Rentrant de Pearl Harbor, les porte-avions "Sōryū" et "Hiryū" sont détachés, courant , pour aller appuyer l'attaque de Wake, où la résistance des "U.S. Marines" est acharnée. Du 20 au , quatre porte-avions, aux ordres du vice-amiral Nagumo appuient l'attaque japonaise sur les positions australiennes de Rabaul et de Kavieng, pendant que les porte-avions "Sōryū" et "Hiryū" bombardent Amboine, dans les Célèbes, le . Ayant rassemblé ses forces, le vice-amiral Nagumo envoie 188 avions de quatre de ses six porte-avions (, , "Sōryū", et "Hiryu") et 54 appareils basés à terre (27 G3M ""Nell"" partis d'Amboine et 27 G4M ""Betty"" partis de Kendari dans les Célèbes) procéder au bombardement de Port-Darwin, le , coulant huit navires, détruisant dix-huit avions et annihilant les capacités militaires de ce port.


text: La Flotte, quant à elle, couvrait à la fin du mois de décembre les débarquements aux Philippines, bénéficiant du soutien du porte-avions léger "Ryūjō", qui porte la marque du contre-amiral Kakuta, qui est allé bombarder Davao, au début de , puis a couvert les débarquements de Legaspi, le , Davao, le 19 et et Jolo, le . Ensuite, ce navire est allé bombarder Singapour, pendant la première moitié de , puis il a appuyé l'avance des troupes japonaises en Malaisie, avant de gagner Palaos, dans les Carolines Occidentales, pour couvrir l'attaque des Indes Orientales Néerlandaises.


text: Après avoir appuyé l'attaque de Palembang, dans le sud de Sumatra, le "Ryūjō" a attaqué le trafic allié fuyant Singapour qui a capitulé le , puis il a attaqué, du 15 au , les forces navales du Commandement Américain, Britannique, Hollandais et Australien (ABDACOM), et a alors coulé le destroyer néerlandais , premier navire coulé par l'aviation embarquée japonaise, depuis Pearl Harbor. Le , l' a été coulé à 75 nautiques au sud de Java, par des appareils de la Flotte Aérienne. Après la bataille de la mer de Java, c'est le vieux “quatre tuyaux” qui a coulé sous les coups de l'aviation embarquée du "Ryūjō", le mars.


text: Fin mars, les porte-avions du vice-amiral Nagumo ont appareillé des Célèbes et sont passés dans l'Océan Indien, pour un raid sur Ceylan afin d'attaquer la flotte britannique d'Orient ("Eastern Fleet") qui était en train d'être renforcée. Le vice-amiral Somerville, qui en avait pris, le , le commandement-en-chef, disposait alors du cuirassé ancien modernisé , de trois cuirassés anciens de la classe Revenge, de deux porte-avions modernes, les et , mais dont les appareils embarqués étaient surclassés par les appareils japonais, du porte-avions ancien et de deux croiseurs lourds de la . Le vice-amiral Somerville avait envisagé une attaque de nuit mais la flotte japonaise n'avait pas été localisée. L'amiral britannique a alors envoyé ses bâtiments les plus rapides se ravitailler à l’atoll Addu (Maldives), à à l'ouest-sud-ouest de Ceylan. Les cinq porte-avions du vice-amiral Nagumo ont attaqué Colombo, le , qui était donc à peu près vide. Les croiseurs et , repérés en route vers les Maldives, ont été attaqués par quatre-vingt bombardiers en piqué D3A "“Val”" et coulés. Le , le est également repéré et coulé à proximité de Trincomalé.


text: Le "Ryūjō" était aussi passé dans l'Océan Indien, pour appuyer l'avance japonaise en Birmanie (Rangoon avait été occupée le ), et l'occupation des Îles Andaman-et-Nicobar. Il a fait, au début d'avril, partie des forces navales (principalement la Division de Croiseurs et le "Chokai"), aux ordres du vice-amiral Ozawa, qui vont effectuer un raid contre le trafic allié dans le golfe du Bengale, coulant 23 navires en cinq jours, pendant le raid sur Ceylan du vice-amiral Nagumo.


text: Aussitôt après que les porte-avions japonais se furent retirés de l'océan Indien, l'Eastern Fleet est revenue à Bombay, d'où elle pouvait surveiller le débouché de la mer d'Oman. La mission principale de cette flotte était, en effet, d'assurer, à partir de Kilindini, le port de Mombasa, la sûreté du ravitaillement des forces britanniques d'Égypte, qui contournant l'Afrique, empruntait le canal du Mozambique, longeait la côte de Somalie avant d'embouquer la mer Rouge. Craignant que les autorités françaises de Vichy n'aient ni la volonté ni les moyens de s'opposer à des visées japonaises sur Madagascar, les Britanniques ont attaqué au début de mai, exactement au moment de la bataille de la mer de Corail, la base de Diego-Suarez (opération Ironclad), dont les porte-avions et ont assuré la couverture, et la Marine française y a perdu l'aviso colonial "D'Entrecasteaux", un croiseur auxiliaire et trois sous-marins. Les combats terrestres à Madagascar se sont poursuivis jusqu'en .


text: Alors qu'ils sont en route pour rentrer au Japon, à la mi-avril, les porte-avions, "Shōkaku" et "Zuikaku" sont dirigés vers Truk, pour assurer la couverture éloignée, avec deux croiseurs lourds, aux ordres du vice-amiral Takagi, d'une double attaque de Guadalcanal et Tulagi, dans les îles Salomon d'abord, de Port-Moresby sur la côte sud-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ensuite, opération placée sous la responsabilité du vice-amiral Inoue, commandant-en-chef de la Flotte.


text: Fin avril, la division de porte-avions est de retour au Japon, et le , le porte-avions "Jun'yō" (ex-"Kashiwara Maru") la rejoint donnant naissance à une “ Force de Frappe de Porte-avions”.


text: Après l'attaque de Pearl Harbor, les premières réactions américaines avaient été le fait de porte-avions. Le , l’ a coulé le sous-marin "I-70", au nord des îles Hawaï. L' a été envoyé sur l'île de Wake pour soutenir la résistance des "U.S. Marines", qui se sont finalement rendus le . Au début de janvier, l' passant par le canal de Panama, est arrivé dans le Pacifique et a couvert, avec l’, l'acheminement de troupes aux îles Samoa. Mais le , l' a été torpillé par le sous-marin "I-6" et a dû aller se faire réparer sur la côte ouest des États-Unis, jusqu'en mai. Le , les avions de l’ ont attaqué Kwajalein dans l'archipel des îles Marshall, coulant trois navires japonais et en endommageant d’autres. Le , un avion de l’, au sein de la Task Force 11 (aux ordres du vice-amiral Wilson Brown), attaque devant Rabaul en (Nouvelle-Bretagne) et abat cinq bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "Kate". D’autres raids sur Wake et l’île Marcus, l’un des points extrêmes du Japon, apprennent aux Américains que les aviateurs japonais ne sont pas en contact radio avec leur porte-avions (d’où des attaques souvent désordonnées), ainsi que l’existence de pilotes "kamikaze". Certains ont considéré que ces opérations ont été des « exercices excessivement coûteux d'entraînement des pilotes ».


text: Afin de redonner du moral aux troupes en portant atteinte au mythe de l’invulnérabilité de l’archipel nippon, le lieutenant-colonel des United States Army Air Forces (USAAF) James H. Doolittle conduit un raid (le « raid de Doolittle ») sur le Japon. À l’occasion de son premier tour d’opération de guerre, l' rejoint le , au nord d’Hawaï, la Task Force 16 (aux ordres du vice-amiral Halsey, comprenant l’) chargée de son escorte. Le , il lance seize bombardiers B-25 "“Mitchell”" pour une attaque moins stratégique que symbolique, destinée à laver l’affront de Pearl Harbor et qui doit surtout avoir un effet psychologique. Après le raid de la flotte du vice-amiral Nagumo sur Ceylan, la Marine impériale japonaise accède au souhait de l'Armée qui pousse à attaquer Port Moresby en Nouvelle-Guinée et Tulagi dans les îles Salomon. Cependant, les États-Unis ont décrypté le code JN-25 et la Flotte du Pacifique est préparée. Les porte-avions et (Task-Force 17 aux ordres du contre-amiral Fletcher) appareillent avec 140 avions (42 Grumman F4F "“Wildcat”", 74 SBD "“Dauntless”", 25 TBD "“Devastator”") pour intercepter les grands porte-avions japonais à leur entrée en mer de Corail. De son côté, la force d’invasion japonaise comprend les porte-avions "Shōkaku" et "Zuikaku" venant de Truk, avec 147 avions (54 "“Zero”", 42 "“Val”", 51 "“Kate”"). Ils sont aux ordres du contre-amiral Hara. Les accompagnent deux croiseurs lourds aux ordres du vice-amiral Takagi. Le porte-avions léger "Shōhō" venant de Rabaul doit couvrir l'attaque sur Tulagi où les Japonais ont débarqué, le , pour installer une base d'hydravions. Il doit ensuite rallier les croiseurs qui escortent les forces devant attaquer Port-Moresby, une semaine plus tard. Les avions de l' lancent, sans succès, trois attaques contre les forces japonaises du contre-amiral Shima devant Tulagi. Mais le "Shōhō" est repéré par des bombardiers australiens. Les et lancent une attaque de 93 avions et le coulent, de 13 bombes et 7 torpilles. Lorsqu'il l'apprend, le vice-amiral Inoue, commandant la , et commandant supérieur de l'opération "Mo", suspend l'invasion de Port Moresby.


text: Le vice-amiral Takagi et le contre-amiral Hara envoient le "Shōkaku" et le "Zuikaku" à la recherche des porte-avions, lançant 24 bombardiers-torpilleurs B5N "“Kate”", 36 bombardiers en piqué "“Val”" et 18 chasseurs Mitsubishi A6M "“Zero”". Par méprise, ils coulent le pétrolier , le destroyer et, plus tard dans la journée, lancent 27 avions qui, la nuit tombée; se présentent pour apponter sur... les et ! À l’aube du , les grands porte-avions se repèrent enfin, et s'attaquent. Le "Zuikaku" s’échappe à la faveur du mauvais temps tandis que le "Shōkaku" est touché par des bombardiers-torpilleurs "“Dauntless”" qui endommagent fortement son pont d’envol. Les derniers avions américains décollent pour défendre leurs porte-avions, mais ils sont en trop petit nombre : seuls 17 F4F "“Wildcat”" sont en l'air. L' évite huit torpilles mais est touché par une bombe. Quant à l', une bombe fait exploser ses conduites de mazout et le stock de carburant d'aviation, embrasant le porte-avion de l’intérieur. Plutôt que de le laisser tomber en mains ennemies, il est abandonné par son équipage de et coulé par ses destroyers d’escorte. La bataille de la mer de Corail se termine, tactiquement, par un match nul avec un porte-avions coulé et un endommagé dans chaque camp. Il en sera tout autrement aux îles Midway, un mois plus tard. Mais sur le plan stratégique, deux points sont favorables aux États-Unis, d'une part, la menace sur la liaison Hawaï-Australie a été écartée, et l'Armée japonaise, qui va essayer d'attaquer Port Moresby, par la piste de Kokoda, au travers des monts de la chaîne Owen Stanley, y échouera, pendant l'été 1942, d'autre part, les deux porte-avions "Shōkaku" et "Zuikaku" vont être indisponibles pour la bataille de Midway, alors qu'ils représentent plus du tiers de force de frappe du "Kidō Butai".


text: À l’origine, l’amiral Yamamoto désirait attaquer les îles Midway, au centre du Pacifique, avant Port Moresby et Tulagi, avec pour but d'amener la Flotte américaine du Pacifique à livrer une « bataille décisive ». Finalement, ce n'est qu'en juin 1942 que l'amiral Yamamoto a pu monter une opération contre les Îles Aléoutiennes, afin de protéger le flanc nord de son dispositif et d'attirer les porte-avions américains, tandis que les attendraient quatre porte-avions aux ordres du vice-amiral Nagumo ("Kaga", "Akagi", "Sōryū" et "Hiryū"). Pendant ce temps, les îles Midway auraient été envahies par douze transports de troupes avec deux cuirassés rapides, le porte-avions "Zuihō" en couverture rapprochée, et sept cuirassés sous le commandement direct du commandant-en-chef de la Flotte Combinée, en couverture éloignée. La faiblesse de ce plan résidait dans l'éparpillement des forces et l'insuffisance des reconnaissances, tant aériennes que sous-marines, pour localiser les porte-avions américains, alors qu'avait été décrypté le code JN-25.


text: La TF 16 ( et sous le commandement du contre-amiral Raymond Spruance) et la TF 17 ( tout juste réparé, sous le commandement du contre-amiral Frank J. Fletcher) sont allées prendre position à au nord-est des îles Midway pour attendre la flotte japonaise. Les groupes aériens totalisaient 232 avions (111 SBD "“Dauntless”", 42 TBD "“Devastators”", 79 F4F "“Wildcats”") plus, sur l’atoll même, 119 avions de l’"U.S. Navy", des "U.S.A.A.F." et de l’"U.S. Marine Corps", parmi lesquels les premiers bombardiers-torpilleurs TBF "“Avengers”". Du côté japonais, on trouve 297 avions (120 "“Zero”", 84 ""Val"", 93 "“Kate”").


text: Dès le , le contre-amiral Kakuta avec les porte-avions "Jun'yō" et "Ryūjō", a bombardé les îles Aléoutiennes, où les îles d'Attu et de Kiska sont occupées, le 6. Mais l'affrontement principal débute le dans la confusion au sein des groupes aériens de la TF 16, qui se trouvent séparés et incapables de localiser les navires japonais, et de la TF 17, où tous les "“Devastators”" de la flottille VT-8 sont abattus sans placer une seule torpille, ainsi que ceux de la VT-6 et de la VT-3, si bien que les SBD "“Dauntless”" arrivent sans escorte aérienne ! Le vice-amiral Chūichi Nagumo, mal informé, ordonne à deux reprises de modifier l’armement des avions qui encombrent les ponts d’envol de ses porte-avions tandis que les "Zero", à court de carburant, demandent à apponter. C’est alors que surgissent les "“Dauntless”" qui larguent 39 bombes. Le "Sōryū" est touché à 3 reprises, le "Kaga" 4 fois et tous deux coulent dans les heures qui suivent, tandis que l’"Akagi" est sabordé le à l’aube. Non repéré, l’"Hiryu" endommage sérieusement le , qui est achevé par le sous-marin "I-168". L’"Hiryu" est finalement touché de 4 bombes lancées par des "“Dauntless”" et doit être sabordé. Finalement, en une vingtaine d’heures, la Marine impériale japonaise a perdu quatre porte-avions, un croiseur, 253 avions et (dont de nombreux pilotes expérimentés), contre un porte-avions, un destroyer, 98 avions et du côté américain. Yamamoto, qui avait fait la prédiction que le Japon aurait le dessus pendant six mois à un an avant d'être débordé par l’US Navy, avait raison : six mois après l’attaque de Pearl Harbor, l'expansionnisme du Japon Showa est définitivement stoppé dans le Pacifique Sud. La bataille de Midway est une .


text: Une refonte de l'ordre bataille de la Marine impériale japonaise intervient, le . La Flotte Aérienne dont les et Divisions de Porte-avions ont été détruites à Midway, est dissoute et remplacée par une Flotte, dont le Commandement-en-Chef est confié au vice-amiral Nagumo. La Division de Porte-avions (les "Shōkaku" et "Zuikaku") est reclassée comme Division de Porte-avions, et placée sous les ordres directs du vice-amiral Nagumo. Une nouvelle Division de Porte-avions comprend le "Hiyō" et le "Jun'yō", renforcés du "Ryūjō". Le vice-amiral Kakuta est nommé à sa tête. Le contre-amiral Hara, qui commandait l'ancienne division de porte-avions, est nommé à la tête de la division de croiseurs, les deux croiseurs lourds de la qui assurent la protection rapprochée des porte-avions du vice-amiral Nagumo. Le vice-amiral Mikawa, qui commandait la division de cuirassés, les quatre cuirassés rapides qui assuraient la protection éloignée des porte-avions, reçoit le commandement-en-chef d'une nouvelle Flotte, dont le quartier général sera installé à Rabaul, pour les “Mers du Sud Extérieures”, c'est-à-dire la partie située au sud de l'équateur du secteur de la Flotte du vice-amiral Inoue, dont le QG demeure installé à l'atoll de Truk. La Division de Cuirassés est scindée en deux, d'un côté les et "Haruna", confiés au vice-amiral Kurita dont le contre-amiral Nishimura a pris la suite à la tête de la division de croiseurs qui n'a plus que deux croiseurs opérationnels, de l'autre les "Hiei" et "Kirishima" qui deviennent la division de cuirassés, confiée au contre-amiral Abe, qui commandait la division de croiseurs. Avec la division de croiseurs (des classes Furutaka et Aoba) aux ordres du contre-amiral Gotō, la Division de Croiseurs (de la ), rattachée à la Flotte du vice-amiral Kondō, et la Division de Destroyers du contre-amiral Tanaka, ce seront les grands acteurs, du côté japonais, des six batailles navales de la campagne de Guadalcanal.


text: Le , à Truk, a lieu la passation de consignes entre le vice-amiral Inoue et le vice-amiral Mikawa dont le navire amiral "Chokai" est, quelques jours plus tard, rejoint à Kavieng (Nouvelle-Irlande) par les croiseurs du contre-amiral Goto.


text: En entamant la construction d’un aérodrome sur Guadalcanal au début de , la Marine impériale japonaise a l’ambition de transformer la chaîne des îles Salomon, protectorat britannique en une base stratégique visant à perturber les communications maritimes entre les États-Unis et l’Australie. L'amiral King, après la bataille de Midway obtient l'autorisation, malgré le mot d'ordre de l'époque « Germany first » de monter une contre-offensive, avec les seuls moyens de l "U.S. Navy" et de l'"U.S. Marine Corps", l'Opération Watchtower. Le , une force de débarquement amphibie de 80 navires arrive devant Guadalcanal et Tulagi, et débarque plus de , commandés par le Major-général Vandegrift. Les combats sont durs à Tulagi et Gavutu–Tanambogo, moins difficiles à Guadalcanal.


text: Le , dans la nuit, trois croiseurs lourds américains et un australien sont surpris et détruits par cinq croiseurs lourds japonais, aux ordres du vice-amiral Mikawa, autour de l'île de Savo, mais, par crainte d'une riposte, le lendemain matin, des porte-avions américains, il se retire aussitôt, sans attaquer les navires de transport, qui se trouvent un peu plus loin, à l'est. Les avions de l’ (TF 16), de l’ (TF 11) et de l’ (TF 18) assurent les jours suivants, la couverture aérienne des troupes à terre, qui ont cependant à subir des attaques aériennes quotidiennes de la Flotte aérienne du vice-amiral Tsukahara, basée autour de Rabaul. Le , le porte-avions d’escorte livre, pour commencer à y constituer ce qui sera appelée la "Cactus Air Force", deux escadrilles de "“Wildcat”" et de SBD "“Dauntless”", à Henderson Field, ainsi qu'a été rebaptisé le terrain d'aviation de la Pointe Lunga situé au nord-est de Guadalcanal.


text: L'implantation d'une soixantaine d'appareils, bombardiers et chasseurs, sur Henderson Field, dès la fin août, est un avantage considérable pour les Américains, alors que les Japonais doivent mener leurs attaques depuis Rabaul, avec huit heures de vol aller et retour sur , et au plus près, à plus de , depuis l'aérodrome de Buin, à l'extrême sud de l'île de Bougainville, où des observateurs côtiers australiens peuvent donner l'alerte lors des raids aériens japonais. La supériorité aérienne américaine de jour conduit les Japonais à utiliser, pour acheminer des renforts, soit des navires de transport assez rapides, pour n'entrer qu'à la nuit faite, dans la zone d'action des bombardiers américains, décharger leur cargaison et se trouver, avant le jour hors du rayon d'action des bombardiers basés sur Guadalcanal, soit à utiliser des navires lents pour assurer le transport jusqu'à Rabaul, ou aux îlots Shortland et transférer cargaisons et renforts sur des destroyers, qui pouvaient, de surcroît, effectuer, au retour, un bombardement nocturne des positions américaines. Ce système de renforcement nocturne des forces japonaises a été baptisé “l'Express de Tokyo” par la presse américaine et "transport de rats" par les Japonais.


text: La bataille des Salomon orientales débute le lorsque les ,  et  Flottes japonaises comptant deux cuirassés et trois porte-avions, "Shōkaku", "Zuikaku" et "Ryūjō" et escortant un convoi de transports de troupes, approchent l’île. Les , , et le cuirassé sont en position pour les intercepter. Le 24, les Japonais commencent à attaquer Henderson Field avec des avions de la Flotte aérienne et du "Ryūjō", mais celui-ci, repéré, est coulé de 10 bombes et une torpille de l'aviation embarquée de l'. Le "Shōkaku" et le "Zuikaku" attaquent et mettent 3 bombes sur l’, tandis que les avions de l' endommagent le transport d'hydravions . Le lendemain, le convoi de troupes en renfort est attaqué par l'aviation d'Henderson Field, et le contre-amiral Tanaka, qui en commande l'escorte doit le détourner vers les îlots Shortland.


text: Mais le sous-marin japonais "I-26" torpille l' le , (qui va devoir rentrer à Pearl Harbor pour y être réparé jusqu'en novembre) puis le sous-marin "I-19" torpille l' (qui doit être abandonné) le , laissant l' seul.


text: Le octobre, le vice-amiral Tsukahara quitte, pour raisons de santé, le commandement de la Flotte aérienne et le vice-amiral Kusaka le remplace. Après la bataille du cap Espérance, entre croiseurs protégeant des convois de renforts, les cuirassés rapides du vice-amiral Kurita, et les croiseurs du vice-amiral Mikawa bombardent Henderson Field, avec la couverture aérienne de l'aviation de chasse des porte-avions du vice-amiral Kakuta. Une nouvelle attaque massive japonaise, fin , va se heurter, encore une fois, aux porte-avions américains. L'amiral Halsey connu pour sa pugnacité, et qui vient de prendre le commandement de la zone du Pacifique Sud, signale, depuis son P.C. de Nouméa au contre-amiral Kinkaid, commandant supérieur à la mer : « Attaquez ! Je répète : attaquez ! ». Les porte-avions "Shōkaku", "Zuikaku", "Zuiho" et "Jun'yō" subissent l'assaut, au nord des îles Santa Cruz, le , des bombardiers-torpilleurs des et sur lequel le contre-amiral Murray, aviateur confirmé, qui avait commandé l', pendant le raid sur Tokyo et la bataille de Midway, a remplacé le contre-amiral Fletcher, blessé lors du torpillage de l', le . Les porte-avions américains sont atteints par la riposte japonaise, mais ils ont mis le "Shōkaku" hors service pour , endommagé le "Zuihō", le croiseur lourd "Chikuma" et le transport d'hydravions "Chitose". Le "Shōkaku" et le "Zuihō" d'un côté, l' de l'autre s'étant retirés du champ de bataille, l', attaqué à plusieurs reprises, a reçu plusieurs bombes et torpilles, du "Jun'yō", notamment, et a dû être abandonné (il sera coulé par des destroyers japonais), si bien que l"U.S. Navy" ne dispose, une nouvelle fois, que d’un seul porte-avions dans le Pacifique central. Le vice-amiral Nagumo a conscience que la bataille des îles Santa Cruz, qui est fêtée par les Japonais comme une victoire, n'est qu'un succès tactique, et est loin d'être une « victoire écrasante », d'autant que le Service aérien de la Marine impériale japonaise a perdu en quatre bataills navales la moitié de son personnel, au cours des cinq derniers mois. Le , le vice-amiral Nagumo, nommé à un commandement à terre, est remplacé à la tête de la Flotte, par le vice-amiral Ozawa.


text: Comme le "Shōkaku", et le "Zuihō" sont en réparations des dégâts subis aux îles Santa Cruz, que le "Hiyo" doit réparer l'incendie accidentel d'un de ses générateurs, et que le "Zuikaku" a été envoyé à Kure, seul le "Jun'yō" est disponible, avec le renfort du groupe aérien du "Hiyo", pour une offensive aéro-navale japonaise à la mi-novembre. Sommairement réparé à Nouméa, l' a dû reprendre la mer, et son aviation embarquée va jouer tout son rôle en achevant le cuirassé rapide "Hiei", très endommagé dans la nuit de 12 au devant Guadalcanal par les croiseurs américains, sur lesquels les amiraux Scott et Callaghan ont été tués. Le jour suivant, de concert avec l'aviation d'Henderson Field, les avions de l' ont coulé six des onze transports japonais amenant des troupes, et après que le cuirassé rapide "Kirishima" a été coulé par le cuirassé "" dans la nuit du 14 au , ils ont détruit les quatre transports restants qui se sont jetés sur la côte nord de Guadalcanal.


text: Au début de décembre, l' est de retour dans le Pacifique Sud. Du côté japonais, le , est créée une Flotte de la Zone du Sud-Est, confiée au vice-amiral Kusaka, qui a autorité sur toutes les forces aéronavales japonaises en mer des Salomons. À la fin janvier, à la bataille de l'île de Rennell, la chasse embarquée de l' s'oppose aux avions de la Flotte Aérienne, qui réussissent néanmoins à couler le croiseur , seul rescapé des croiseurs alliés présents lors de la bataille de Savo.


text: Au début de 1943, les Japonais commencent à évacuer de leurs . Le , Guadalcanal est entièrement aux mains des Marines et de l'U.S. Army. La machine industrielle américaine tourne par ailleurs à plein régime, ainsi trente et un porte-avions d'escadre et neuf porte-avions légers sont en construction ou prévus, leurs pilotes sont en formation, la Marine impériale ne se remettra jamais de sa défaite de la bataille de Midway et de la bataille d'attrition devant Guadalcanal.


text: Les quatre premières batailles aéronavales de l'histoire ont eu lieu en mai, juin, août, et , deux batailles très importantes ont eu lieu en juin et . En 1943, au cours de la conquête par les forces des États-Unis, des îles de l'archipel des Salomon, les actions navales opposeront le plus souvent des croiseurs et des destroyers.


text: Peu après l'évacuation des troupes japonaises de Guadalanal, le Haut commandement japonais décide de transférer près de depuis la Chine et le Japon vers la zone du Sud-Ouest du Pacifique, pour contrarier l'offensive imminente, vers l'ouest, des forces du général MacArthur, commandant-en-chef de la Zone du Pacifique Sud-Ouest ("South West Pacific Area"), le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée. Un important convoi parti de Rabaul vers Lae subit l'attaque, dans les détroits qui séparent la mer des Salomon de la mer de Bismarck, des B-25 "“Mitchell”" et des A-20 "“Havoc”" de la Air Force du major-général George Kenney, du 2 au , et aboutit à une grave défaite japonaise. En avril, l'amiral Yamamoto, commandant en chef de la Flotte combinée, ordonne que 170 appareils des porte-avions de la Flotte soient momentanément transférés à terre, pour participer, en renforcement de la Flotte Aérienne, à des bombardements depuis Rabaul, Bougainville et les îles Shortland sur Guadalcanal, Port Moresby, la baie d'Oro (devant Buna) et la baie de Milne. C'est l'opération "I-Go". Les résultats en sont mitigés. En allant inspecter les aérodromes d'où étaient partis les avions japonais, l'amiral Yamamoto a été tué le , le bombardier à bord duquel il se trouvait ayant été abattu par des chasseurs "P-38" partis d'Henderson Field. L'amiral Koga lui succède. En mai, au sein de la Flotte, le contre-amiral Jōjima a remplacé comme commandant de la Division de Porte-avions le vice-amiral Kakuta, qui est nommé, le , commandant-en-chef de la flotte aérienne.


text: Du côté des Alliés, les choix stratégiques, pour la conduite de la guerre dans le Pacifique, ont fait l'objet de nombreuses discussions, en 1943, au sein des états-majors et au cours des conférences inter-alliées de Casablanca, de Québec et du Caire.


text: À partir de juin, a commencé la campagne de Nouvelle-Guinée qui va conduire les forces du général MacArthur à progresser vers l'ouest, vers Lae et Finschafen, sur la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée tandis que les forces de l'amiral Halsey se lancent à l'assaut de la Nouvelle-Géorgie (bataille du golfe de Kula dans la nuit du 5 au et bataille de Kolombangara le ), puis de Vella Lavella.


text: Au-delà, ce n'est que progressivement qu'émerge la stratégie d'une offensive de l"U.S. Navy" dans le Pacifique central en direction des îles Mariannes, ce qui rend nécessite d'occuper préalablement les îles Marshall, et encore plus à l'est, les îles Gilbert, et en particulier l'aérodrome de Betio sur l'atoll de Tarawa.


text: Cette stratégie n'est possible que parce que l'année 1943 est marquée, en ce qui concerne l'aéronautique navale, par un renversement des forces au bénéfice des États-Unis. Au , les États-Unis ont perdu les ainsi que le vieil . Il leur reste l', dans l'Atlantique et les et . L'Empire du Japon a perdu les "Shōhō", "Akagi", "Kaga", "Sōryū", "Hiryu", "Ryūjō", il reste à la Marine impériale les deux porte-avions de , les deux porte-avions de la , le "Zuihō" et le "Ryūhō", le vieil "Hōshō", et les trois porte-avions de la classe Taiyō, qui forment un ensemble assez disparate. Mais le , est armée la première unité de la .


text: Au tournant des années 1930 et 1940, le General Board de l"U.S. Navy" a souhaité que les porte-avions qui devaient prendre la suite de la puissent mettre en œuvre un groupe aérien de 90 appareils, embarquer du matériel de rechange pour 50 % du groupe aérien, avoir une capacité d'emport de carburant d'aviation améliorée, être un peu mieux protégés et un peu plus armés, avoir un rayon d'action d'au moins à 15 nœuds, et une vitesse maximale de 33 nœuds. Ceci conduisait à choisir le type "CV-9.F" des diverses esquisses étudiées, d'un déplacement de . On aboutit finalement, parce que certains équipements tels que les ascenseurs ou les catapultes devaient être plus lourds, à un bâtiment déplaçant un peu plus de , n'emportant que 80 appareils, et du matériel de rechange pour 25 % seulement du groupe aérien.


text: Longs de à la ligne de flottaison, larges de , ces porte-avions avaient un pont d'envol ayant de largeur, relié au hangar par trois ascenseurs, deux axiaux, et un disposé latéralement à bâbord, comme le monte-charge sur l'. Une catapulte puis deux ont été installées sur le pont d'envol, et quelques-uns ont reçu une catapulte transversale dans le hangar, de type « ouvert », c'est-à-dire construit en superstructure, sans blindage sur les parois latérales, la coque était protégée par un blindage de (bord bas), à (bord haut). La protection horizontale était analogue à celle des croiseurs lourds de la , avec seulement sur le pont d'envol, sous l'îlot, sur le plancher du hangar, et sur le pont inférieur.


text: L'artillerie était renforcée de 50 % par rapport à la , les quatre affûts simples ouverts de /38 calibres à double usage, sur tribord, étant remplacés par huit canons du même type, en quatre tourelles doubles Mark 32, analogues à celles des croiseurs contemporains des classes Cleveland et Baltimore. Les tourelles étaient superposées deux à deux, à l'avant et à l'arrière de l'îlot. Mais ils ne disposaient que deux postes de direction de tir à double usage. La Défense Contre Avions rapprochée ne comportait pas de canons de comme sur l', mais, normalement, 17 affûts quadruples de Bofors et 52 affûts simples de Oerlikon. Tous ces porte-avions ont été équipés dès l'origine de radars de veille aérienne et de veille surface


text: La propulsion était assurée par 8 chaudières Babcock & Wilcox alimentant de turbines Westinghouse entraînant 4 hélices. Elle développait et assurait une vitesse maximale de 33 nœuds. Le rayon d'action était de à .


text: Trois unités ont été commandées, le après le vote de la loi autorisant la construction de porte-avions ayant un déplacement de (l"« 11 per cent Fleet Expansion Bill »", au début de ) et huit supplémentaires, le après le vote du Two-Ocean Navy Act (), et deux encore, trois jours après l'attaque de Pearl Harbor. Elles ont été lancées en 1942 pour trois d'entre elles, et en 1943 pour cinq autres, les noms choisis étaient traditionnels, reprenant des noms de navires de la Marine des États-Unis qui s'étaient illustrés dans le passé. La première unité de la série, l', a été armée pour essais le . Six autres unités (CV-10, 11, 12, 16, 17, 18) ont été armées en 1943. Quatre ont reçu finalement le nom des grands porte-avions américains coulés l'année précédente, , , , .


text: Les deux unités commandées peu après l'attaque de Pearl Harbor (CV-20 et CV-21) ne pouvant être mises en service avant 1945, il a été décidé, en , de mettre en œuvre un plan de transformation de croiseurs en porte-avions, solution qui avait été étudiée mais n'avait pas été retenue jusqu'alors. Neuf grands croiseurs légers de la , dont quatre étaient en construction au moment de l'attaque de Pearl Harbor, et cinq qui ont été mis sur cale entre et , ont été transformés en porte-avions. Ils ont constitué la .


text: Leur coque de de long, protégée par une ceinture blindée atteignant , a été surmontée d'un pont d'envol large de , et d'un hangar de type « ouvert », doté de deux ascenseurs axiaux, et de deux catapultes. Pour accroître la stabilité, deux caissons extérieurs (bulges) ont été fixés à la coque (ce qui en a accru la largeur de , la portant à ), et lestés de ciment, pour compenser l'augmentation du poids dans les hauts. Ils étaient dotés d'un petit îlot sur tribord surmonté d'un mât en treillis, avec une grue à l'avant.


text: Ils gardaient leurs machines de croiseur, quatre chaudières Babcock & Wilcox alimentant des turbines à engrenages Westinghouse entraînant 4 hélices. Leur puissance de assurait une vitesse maximale de . Ils étaient dotés de quatre petites cheminées latérales à tribord.


text: Une artillerie de simples de /38 Mk12 installée sur les premières unités a été retirée en raison de son poids excessif dans les hauts. La DCA rapprochée, comprenant deux affûts quadruples et 9 à 10 affûts doubles de Bofors était dirigée par neuf postes de conduite de tir équipés de radars. Elle était complétée par un nombre variable d'affûts simples ou doubles de Oerlikon (initialement 18 affûts simples, complétés par des affûts doubles mais ce nombre a été réduit par la suite pour diminuer la charge dans les hauts des navires).


text: Ils pouvaient mettre en œuvre 44 appareils, et pouvaient en transporter le double en configuration de transport d'aviation. Leur parc aérien a compris initialement 24 "“Wildcats”" et 9 "“Avengers”" et 9 bombardiers en piqué Douglas SBD Dauntless. Très rapidement, les Dauntless, dont les ailes n'étaient pas repliables et qui prenaient trop de place à bord furent supprimés tandis que les chasseurs "Wildcat" étaient remplacés par les nouveaux "Hellcat" qui entraient alors en service. À partir de 1944 le groupe comprenait généralement 24 à 26 F6F "Hellcat" - dont quelques modèles -P pour la reconnaissance photographique - et 9 bombardiers torpilleurs "Avenger". À la fin de la guerre, le groupe aérien du Cabot ne comportait que des chasseurs. l"Independence" quant à lui, expérimenta le rôle de « porte-avions de nuit » entre et voir ci-dessous.


text: Leur transformation fut menée rondement de sorte que toute cette classe de porte-avions légers fut armée pour essais, et sept sur neuf admis au service actif, en 1943. Ils ont constitué 40 % des chasseurs et 36 % des bombardiers-torpilleurs de la "Fast carrier Task Force" (TF.58 puis TF.38) pendant les deux grandes batailles aéronavales de 1944. Il demeure que l'utilisation d'une coque de croiseur léger faisait que leur équipage s'y trouvait à l'étroit. La situation était un peu améliorée sur les deux porte-avions issus de la transformation de deux croiseurs lourds de la , mais les et n'ont été lancés qu'après la capitulation japonaise.


text: On a évoqué plus haut dans quelles conditions, au cours de la bataille de l'Atlantique en 1942, les Britanniques ont sollicité les Américains de lancer la construction de porte-avions d'escorte. Ce sont finalement six classes de porte-avions Avenger, Bogue, Sangamon, Ruler, Casablanca et Commencement Bay soit au total qui ont été construits dont 54 été remis au Royaume-Uni dans le cadre de la loi Prêt-Bail. On trouvera ci-dessous un tableau comparatif de leurs caractéristiques.


text: On voit ainsi la grande proximité entre les classes Avenger, Bogue, Ruler (cette dernière, aussi appelée parfois classe Prince Williams ou Ameer, étant aussi considérée comme une sous-classe de la classe Bogue) et Casablanca, les différences principales tenant au type de machines (moteurs Diesel, turbines à vapeur ou machines alternatives), et à un renforcement, au fil du temps, de la Défense Contre Avions rapprochée. Les bâtiments des classes Avenger, Bogue et Ruler ont été construits à partir de coques de cargos de type C3, ceux de la classe Casablanca étant conçus comme porte-avions en tant que tels. Les quatre bâtiments de la provenaient de la transformation de pétroliers de la dont les coques de type T3 étaient plus longues de que celles des cargos de type C3, et qui avaient leur machinerie installée à l'arrière, comme habituellement sur les pétroliers. Ces caractéristiques de coques ont été copiées pour la dernière classe construite, Commencement Bay.


text: Les chantiers de construction navale américains, Ingalls Shipbuilding, Western Pipe & Steel, Seattle-Tacoma Shipbuilding et Kaiser Shipyards, se sont surpassés pour tenir des délais très courts, passant de 14½ mois pour construire un navire de la classe Ruler, à 8½ mois au début de la classe Casablanca à 3½ mois à la fin.


text: On a évoqué la présence des porte-avions d'escorte à la bataille de l'Atlantique, aux débarquements d'Afrique du Nord, de Salerne ou de Provence, mais ils ont dans le Pacifique contribué à la couverture rapprochée des débarquements dans le Pacifique central, aux Philippines et devant Okinawa.


text: Du côté japonais, deux transformations, décidées après la bataille de Midway, doivent être évoquées en premier, car elles peuvent être rattachées à celles de la classe Taiyō, qui avaient été menées avant l'attaque de Pearl Harbor. Ce sont celles du paquebot allemand SS "Scharnhorst" de , immobilisé devant Kobe depuis 1939, et du paquebot "Argentina maru" de . Après leur rachat par la Marine impériale japonaise, respectivement en février et en , les transformations ont débuté en septembre et en novembre. La propulsion a été modifiée dans les deux cas, les chaudières à haute pression et haute température du paquebot allemand ont été remplacées, mais son système de transmission turbo-électrique a été conservé, et les moteurs diesel du paquebot japonais ont été remplacés par des turbines de destroyers, la vitesse qui en a résulté a été respectivement de 22 et 24 nœuds. Déplaçant , ils avaient un groupe aérien de 33 et 24 avions. Ils ont été rebaptisés "Shin'yō" et "Kaiyō", et ont été armés en décembre et en . Prévus dans le Programme de renforcement de 1934, et conçus dès l'origine pour pouvoir être transformés en porte-avions, le "Chitose" et le "Chiyoda", dotés d'une propulsion puissante, ont été mis en service en 1938 comme des bâtiments porte-hydravions, déplaçant . Après la bataille de Midway, leur transformation fut décidée, et elle a commencé à la fin pour le "Chiyoda" et en pour le "Chitose". Ils en sont sortis en et en , comme des porte-avions légers assez semblables au "Zuihō".


text: Ne déplaçant que , ils embarquaient cependant 30 avions ; leur artillerie de était un peu plus faible (huit pièces au lieu de douze), mais leur DCA rapprochée était la même ( de Type 96) que celle du "Zuihō". Leur propulsion plus puissante de 8 %, et leur donnait une vitesse maximale de 29 nœuds, supérieure d'un nœud. Le quatrième programme de renforcement naval de 1939 prévoyait un nouveau grand porte-avions dans la ligne des "Shōkaku"-"Zuikaku". Mais comme le par rapport au , il a eu un pont d'envol blindé, d'une épaisseur de . Les mêmes causes produisant les mêmes effets, l'augmentation du poids dans les hauts qui en a résulté a conduit à n'avoir qu'un étage de hangar d'aviation, ce qui a réduit le nombre des appareils embarqués, mais des dimensions de coque un peu plus grandes ont permis de ne limiter le groupe aérien qu'à 80 % de la classe précédente, soit 53 appareils. Le pont d'envol, de sur 40, comportait deux ascenseurs axiaux. La protection verticale était de pour les magasins et de pour la salle des machines.


text: L'artillerie a été constituée de douze pièces A.A. de /65 Type 98, un excellent matériel antiaérien, et de 17 affûts triples de Type 96. L'îlot, à tribord, était surmonté d'une cheminée inclinée vers l'extérieur, comme sur la .


text: Les machines similaires à celles de la développaient , et la vitesse maximale était de 33 nœuds. L'avant était doté d'une “proue ouragan”.


text: D'une longueur de à la ligne de flottaison, et d'une largeur de , déplaçant ( à pleine charge), ce bâtiment a été construit aux chantiers navals Kawasaki de Kobe, à partir de . Il a été lancé le . Baptisé , il a été achevé le .


text: Le programme de renforcement prévoyait aussi deux cuirassés géants de la , mais la construction de cuirassés n'était plus prioritaire de sorte que la construction de la première unité n'en était encore, à la mi-1942, qu'au niveau du pont principal. Aussi, après la bataille de Midway, et devant le besoin criant de combler les pertes de grands porte-avions, fut-il décidé d'achever ce bâtiment en porte-avions. Deux possibilités s'offraient, soit d'en faire un bâtiment de première ligne de la Flotte, soit d'en faire un bâtiment de maintenance et de soutien de l'aviation embarquée, c'est-à-dire une sorte de base flottante où les groupes aériens des autres porte-avions pourraient être entretenus et, au besoin, réparés. Le choix fut fait de transiger, c'est-à-dire que l'on opta pour un bâtiment de maintenance et de soutien de l'aviation navale, ce qui permettait de s'accommoder des machines prévues pour la configuration de cuirassé, développant pour une vitesse maximale de 27 nœuds, tout en le dotant d'un groupe aérien d'une quarantaine de chasseurs pour sa protection.


text: De dimensions colossales, déplaçant , long de , large de ce porte-avions avait un pont d'envol de x , blindé, comme sur le , d'une épaisseur de . La protection de la coque avait d'épaisseur et la protection des magasins et des machines . Le hangar d'aviation était du type « ouvert ». L'artillerie a consisté en huit affûts doubles de /40 type 89 sous pseudo-tourelles, 35 affûts triples et 140 affûts simples de type 96. Un îlot à tribord était inspiré du modèle de la . Le a été achevé le . Le concept en était intéressant, et correspondait à celui du , par exemple, mais il arrivait trop tard. En , l'aviation embarquée japonaise avait cessé d'exister.


text: Le vote du "Two-Ocean Navy Act" par le Congrès des États-Unis le , sur la base duquel le nombre des commandes de porte-avions de la est passé de trois à onze, a conduit le Japon à inscrire, dans le Programme de construction de guerre de 1941 et dans le Programme révisé de renforcement de 1942, plusieurs porte-avions inspirés du "Hiryū". D'un déplacement équivalent de , ils avaient des dimensions de coque très proches, mais leur îlot était situé sur tribord, et ils n'avaient que deux ascenseurs axiaux au lieu de trois. Ils embarquaient le même nombre d'appareils, avaient la même artillerie de /40 Type 89, une DCA rapprochée plus puissante (17 affûts triples de Type 96, au lieu de 14 doubles et 3 triples). Pour la propulsion, les deux premières unités avaient la même machinerie que le "Hiryū", développant la même puissance et assurant la même vitesse maximale de 34 nœuds.Pour les deux unités suivantes, qui avaient reçu des ensembles de turbines de torpilleurs, la puissance n"était que de et la vitesse maximale de 32 nœuds.


text: Mises sur cale en 1942-1943, six unités ont été lancées entre et , mais seuls les bâtiments "Unryū", "Amagi", et "Katsuragi" ont été achevés. Le "Kasagi" n'était construit qu'à 80 % à la capitulation du Japon. Sur les "Amo" et "Ikoma" les travaux ont été arrêtés en .


text: En 1943, il a été décidé de transformer les cuirassés les plus anciens en cuirassés hybrides de porte-avions. Finalement n'ont été concernés que les cuirassés de la , dont on a supprimé les deux tourelles doubles arrières de , et on a construit sur la plage arrière un hangar d'aviation et un pont d'envol. Il était prévu qu'ils embarquent quatorze bombardiers-torpilleurs et huit hydravions qui auraient été catapultés. La transformation eut lieu de mars à , pour l', et de mai à pour le .


text: En , a été mis sur cale un cinquième croiseur de la , qui a été lancé en . Après qu'il eût été envisagé d'en faire un pétrolier rapide, la décision a été prise d'achever l' en porte-avions léger de , embarquant 27 avions et marchant à 29 nœuds. Il ne fut jamais terminé, les travaux ayant été arrêtés en .


text: Pendant la première année de la guerre du Pacifique, les groupes aériens des porte-avions japonais étaient composés de bombardiers en piqué Aichi D3A "“Val”", de bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "“Kate”" et de chasseurs Mitsubishi A6M "“Zero”".


text: L'Aichi D3A "“Val”", conçu à la fin des années 1930, avait été mis en service en 1940. Pesant un peu plus de , tracté par un moteur de , il avait une vitesse de . Afin d'en simplifier la construction, son train d'atterrissage n'était pas escamotable. Il emportait une bombe de sous le fuselage et 2 bombes de sous les ailes. Il était très maniable. Le Aichi D3A "“Val”" a fait des ravages particulièrement à Pearl Harbor et pendant le raid sur Ceylan.


text: Ses équivalents américains étaient le Vought SB2U "“Vindicator”", qui équipait les porte-avions de la , et les et , et le SBD "“Dauntless”" qui a servi comme bombardier en piqué sur les porte-avions de la dès 1941. Pesant , équipés d'un moteur de , les SBD "“Dauntless”" avaient une vitesse de , et emportaient de bombes. Ils ont été des acteurs essentiels de la bataille de Midway, par la destruction des quatre grands porte-avions japonais présents. Ils ont aussi pris leur part dans la destruction du cuirassé rapide "Hiei" le lendemain de la première bataille navale de Guadalcanal.


text: Le bombardier-torpilleur Nakajima B5N "“Kate”", capable d'emporter une torpille de ou le même poids de bombes à , surclassait nettement le bombardier-torpilleur américain TBD "“Devastator”" dont la vitesse de était insuffisante. Les B5N "“Kate”" ont à leur actif la destruction du cuirassé à Pearl Harbor et des , et à la Mer de Corail, à Midway, et aux Îles Santa Cruz.


text: La situation s'est améliorée pour l"U.S. Navy" avec les bombardiers-torpilleurs TBF "“Avengers”" qui ont été mis en service à l'été 1942. Volant à , tractés par un moteur de , embarquant une torpille de , ou le même poids de bombes, ils avaient une vitesse maximale et une vitesse ascensionnelle supérieure à celle des B5N "“Kate”". Ce furent les premiers appareils américains à avoir des ailes repliables. Ils ont aussi été les premiers appareils équipés de radars. Ils ont contribué à la destruction du "Ryūjō", en , et du "Hiei", en novembre, pendant les batailles de Guadalcanal.


text: Le chasseur Mitsubishi A6M "“Zero”" a été un des atouts emblématiques de l'aviation embarquée japonaise.


text: Léger (il pesait à pleine charge), maniable et rapide, volant à , il surclassait nettement en combat tournoyant le Grumman F4F "“Wildcat”", ce qui rendait les patrouilles aériennes de combat japonaises redoutablement efficaces. Mais la légèreté avait ses inconvénients. Les appareils américains, en contrepartie, étaient généralement plus robustes, plus sûrs, dotés de réservoirs auto-obturants, ou plus avancés sur le plan technologique, équipés de dispositifs IFF par exemple.


text: L'entrée en service des chasseurs F6F "“Hellcats”", dont les premiers furent embarqués en sur l', alors en essais, et des avions d'assaut SB2C "“Helldivers”", dont les premiers ont rejoint l' au début de , a définitivement fait pencher la balance de la guerre aéronavale côté américain. Sur près de attribuées aux F6F "“Hellcats”", plus de l'ont été par des chasseurs embarqués. Fortement protégés, lourdement armés, mais puissamment motorisés, avec des moteurs développant respectivement et , les "“Hellcats”" avaient une vitesse de et les "“Helldivers”" de , surclassant nettement leurs adversaires japonais.


text: Le bombardier en piqué D4Y "“Judy”", le bombardier-torpilleur B6N "“Jill”", et le chasseur "“Zero”" Type 52, dont les performances étaient tout à fait honorables, ont été mis en service trop tard, dans le courant de 1944, et en trop petit nombre. À partir de la fin , ces appareils ont donc été souvent utilisés pour des attaques-suicides.


text: L'effort de construction navale et de production de nouveaux appareils va de pair avec une intense formation de nouveaux pilotes. À la fin de 1942 et au début de 1943, la responsabilité en incombe principalement au commandant-en-chef du district naval de Yokosuka, poste auquel a été nommé, le , l'amiral Koga, qui a succédé en à l'amiral Yamamoto comme Commandant-en-Chef de la Flotte Combinée.


text: En ce qui concerne la formation des pilotes, la Marine impériale japonaise, qui disposait au début de la guerre du Pacifique de pilotes aguerris par la seconde guerre sino-japonaise, mettait en œuvre une formation longue et rigoureuse. Mais après quatre batailles aéronavales où elle avait perdu environ cent pilotes par bataille, elle se retrouvait avec un effectif réduit de plus de la moitié en six mois (entre mai et ), et son système de formation ne lui permettait de le reconstituer rapidement. La décision de raccourcir la durée de la formation entraîna alors une augmentation du taux de pertes par accidents, ce qui a conduit à rétablir l'ancien système de formation, si insuffisant qu'il fût, de sorte que les efforts industriels de reconstitution de la flotte de porte-avions et d'appareils embarqués se sont heurtés à une insuffisance criante des effectifs de personnels volants confirmés.


text: La situation était différente dans l"U.S. Navy", d'abord parce que le nombre de pertes était plus faible, car une attention particulière était portée à ce que les sous-marins et les bâtiments d'escorte récupèrent les pilotes qui avaient survécu après avoir été abattus en mer. Ensuite, le nombre d'écoles de formation a été porté de une à trois. Pour l'apprentissage de l'appontage, et la formation du personnel de pont, deux vapeurs d'excursion à roues à aubes sur les Grands Lacs, rebaptisés et , ont reçu un pont d'envol, sans hangar ni armement, pour servir de “porte-avions-écoles” à partir de l'été 1942. Enfin, les pilotes les plus chevronnés étaient retirés d'opérations, pour servir d'instructeurs. La Seconde Guerre mondiale voit l'essor de la guerre aérienne de nuit grâce surtout au perfectionnement du radar qui - au sol ou embarqué sur les navires - permet le guidage des chasseurs vers les bombardiers ennemis. Bientôt apparaissent des radars embarqués à bord des avions eux-mêmes, qui permettent aux chasseurs guidés dans un premier temps depuis le sol d'assurer eux-mêmes la dernière phase d'une interception ou aux bombardiers de repérer leur objectif puis de l'attaquer.


text: La marine américaine se dote dès la fin de 1943 de ses premiers chasseurs de nuit embarqués, des F4U-2 "Corsair" équipés d'un radar logé dans une nacelle implantée sur l'aile droite de l'avion. Quelques mois après, une première version de chasse de nuit du Grumman F6F Hellcat est mise en service, le F6F-3E équipé d'un radar AN/APS-4, suivi du F6F-3N, qui reçoit la version améliorée -6. Quelques flottilles sont basées à terre dans les îles Salomon dès 1943 puis, début 1944, les premiers porte-avions reçoivent chacun un détachement comptant quatre chasseurs. Les pilotes ont reçu un entraînement supplémentaire de et des procédures sont mis au point pour faciliter l'approche et l'appontage de nuit. Cependant, sur un porte-avions de cette époque, pour qu'un seul avion puisse apponter en fin de mission, il faut déplacer vers l'avant du navire tous les appareils qui étaient restés sur l'arrière du pont pendant les décollages ou catapultages. Ce "respotting" mobilise l'ensemble des équipes et ne rend pas les chasseurs de nuit très populaires à bord. L'invention de la piste oblique quelques années après la fin de la guerre aidera considérablement à résoudre le problème car il devient alors possible d'assurer simultanément des catapultages et des appontages sans déplacer la totalité des appareils mais, pendant la guerre, cette solution n'existe pas encore et il est quasiment impossible de mener des opérations aériennes de jour puis de les poursuivre la nuit sans épuiser rapidement les équipages.


text: La solution consiste, dès qu'un nombre suffisant de porte-avions est disponible, à spécialiser certains d'entre eux dans les opérations de nuit en les dotant d'un groupe aérien dont tous les appareils (chasseurs et bombardiers) sont équipés de radars. L"'Independence", qui sort de réparations après avoir reçu une torpille lors de la campagne de Tarawa, est le premier navire choisi pour cette mission, de préférence à un porte-avions d'escorte, dont le pont est un peu plus large mais qui est trop lent et pas assez protégé pour évoluer avec la flotte.


text: Le groupe aérien choisi est constitué autour de le flottille VF(N)-79 qui est dissoute pour donner naissance au CVLG(N)-41 sous le commandement du capitaine de frégate Turner F. Caldwell, un vétéran de la campagne de Guadalcanal trois fois décoré de la "Navy Cross". C'est le premier groupe aérien spécialisé dans les opérations de nuit et il est composé lui-même de la flottille de chasse VF(N)-41 équipée de chasseurs F6F-3E, F6F-3N puis F6F-5N et de la flottille de bombardement VT(N)-41, sur bombardiers-torpilleurs TBM-1C et -1D. Dans un premier temps, l"'Independence" n'effectue que peu de missions de nuit et son groupe aérien est fréquemment modifié par transfert de pilotes et d'avions avec les autres porte-avions de la Task-Force mais à partir de l'invasion des Philippines, le groupe est à nouveau constitué exclusivement d'appareils spécialisés dans les missions nocturnes.


text: Pour faire décoller ou apponter ses avions, un porte-avions doit impérativement adopter une « route aviation » face au vent, qui ne correspond pas nécessairement à la route suivie par le reste du "Task-Group" auquel il appartient et donc, à la survenue du crépuscule, le porte-avions de nuit et ses escorteurs constituent une "Task-Unit" temporaire qui opère à proximité mais indépendamment de son "Task-Group" d'origine avant d'être dissoute à l'aube.


text: Pendant la compagne des Philippines, les avions du groupe jouent un rôle important en localisant la task force japonaise puis en protégeant la flotte américaine lors d'interceptions au cours desquelles 46 appareils japonais sont détruits dont la majorité de nuit. L'as des pilotes de nuit de la Navy pour le conflit est le commandant en second de la VF(N)-41, le lieutenant de vaisseau ("lieutenant") William E. Henry, qui atteint un score de 6 1/2 victoires de nuit, auxquelles s'ajoutent 4 victoires de jour. Il est suivi par le lieutenant Jack Berkheimer mais ce dernier disparaît lors d'une interception nocturne. Son score de 7 victoires 1/2 dont 5 1/2 de nuit, fait de lui le second as de l'aviation de chasse de nuit de la Navy pour la guerre.


text: La compagne se termine en pour l"Independence" qui, après son retour à Pearl Harbor, échange le CVLG(N)-41 contre un groupe de jour, le CVLG-46. En effet, après avoir d'abord commencé à entraîner un deuxième porte-avion léger, le "Bataan", comme porte-avions de nuit, la marine décide de ne plus confier cette mission qu'aux grands porte-avions et elle est attribuée d'abord à l"'Enterprise" (CV-6/CVG(N)-90) et au "Satatoga" (CV-3/CVG(N)-53), puis au "Bon Homme Richard" (CV-31/CVG(N)-91). Toutefois, des détachements de six chasseurs de nuit restent à bord de la plupart des grands porte-avions jusqu'à la fin de la guerre.


text: Au début de 1943, les forces aéronavales américaines étaient centrées sur les porte-avions au sein de la Task Force 11, aux ordres du contre-amiral Sherman, et au sein de la TF.16, aux ordres du contre-amiral Ramsey à laquelle ont été momentanément rattachés les porte-avions de la , et , arrivés dans le Pacifique en , et constituant la TF.18, aux ordres du contre-amiral Giffen.


text: En juillet, l'amiral King commande à l'amiral Nimitz de commencer à préparer l'offensive dans le Pacifique central. En août, le vice-amiral Spruance qui, après la bataille de Midway, avait été nommé chef d'état-major du commandant-en-chef de la Flotte du Pacifique, est nommé à la tête de la Force du Pacifique Central, c'est-à-dire des forces navales opérant dans la zone du Pacifique dont l'amiral Nimitz n'a pas délégué le commandement-en-chef.


text: De nouveaux porte-avions rapides ont rallié la flotte américaine du Pacifique à partir de la mi-1943, l' en mai, les et en juillet, et constitués en TF.15, aux ordres du contre-amiral Pownall, ils ont effectué, avec le cuirassé , un raid sur l'île Marcus, le . Avec l', et les et "Belleau Wood", une nouvelle TF.50, toujours aux ordres du contre-amiral Pownall, a effectué le , un raid sur Makin et Tarawa au nord des îles Gilbert, premier objectif de l'offensive de l"U.S. Navy", aux ordres directs de l'amiral Nimitz dans le secteur du Pacifique central. Aussitôt le vice-amiral Ozawa avec les porte-avions "Shōkaku", "Zuikaku" et "Zuihō" de la Flotte japonaise, les cuirassés et et quatre croiseurs lourds, a vainement essayé d'intercepter les porte-avions américains.


text: Dans le secteur du Pacifique sud-ouest, dans le cadre de la campagne de Nouvelle-Guinée, l'aviation australienne et la Air Force (l'aviation du général MacArthur) avaient entrepris de bombarder Rabaul, tandis que dans le secteur du Pacifique sud, aux ordres de l'amiral Halsey, s'achevait la campagne des îles Salomon, avec une attaque prévisible de l'île de Bougainville. Aussi l'amiral Koga a-t-il décidé de lancer une opération de renforcement de Rabaul (opération Ro) et dans ce but, les groupes aériens des porte-avions de la Flotte à Truk ont été débarqués et envoyés à Rabaul, pour renforcer la Flotte aérienne, dans les derniers jours d'. Au même moment, une TF.38, aux ordres du contre-amiral Sherman, constituée autour des et a assuré la couverture éloignée du débarquement sur Bougainville à proximité du cap Torokina, le . Après qu'une contre-attaque de croiseurs japonais basés à Rabaul eût été repoussée dès la nuit suivante, par les croiseurs de la TF.39 du contre-amiral Merrill, chargés de la couverture rapprochée, à la bataille de la baie de l'Impératrice Augusta, sept croiseurs lourds basés à Truk furent envoyés à Rabaul, par l'amiral Koga. La TF.38, qui bombardait les aérodromes de l'aviation navale japonaise basée à terre sur les îles Shortland et Buka alla attaquer Rabaul, où les croiseurs refaisaient leurs pleins. Malgré les redoutables défenses antiaériennes de cette base, le a été avarié, et les croiseurs , et endommagés, le . Les Task Groups 50.2 et 50.3 étaient en route vers les îles Gilbert et avaient atteint Espiritu Santo, dans les Nouvelles Hébrides. Le TG 50.2 (avec les , et ) alla bombarder Tarawa, le , tandis que le TG 50.3 (avec les , et ) alla prêter main-forte à la TF 38, devenue le TG 50.4, pour bombarder Rabaul. Mais déjà, la Marine impériale japonaise avait replié ses grandes unités sur Truk, dans les îles Carolines, et ni Rabaul, ni Kavieng n'eurent ensuite de valeur opérationnelle en tant que bases navales.


text: Une semaine plus tard, le , les six porte-avions d'escadre et cinq porte-avions légers de la Task Force 50 ont bombardé les aérodromes des îles Gilbert, des îles Marshall et de Nauru et le lendemain, les cuirassés anciens et les croiseurs lourds des Task Groups d'Appui Feu 52.2 et 53.4, ont effectué le bombardement préparatoire au débarquement sur Makin au nord et Tarawa au sud, la couverture aérienne rapprochée étant assurée par les Task Groups d'Appui Aérien 52.3 (la Car Div 24, division de Porte-avions, , , ) et 53.6 (la Car Div 22, division de Porte-avions, , , ).


text: Le bombardement préparatoire de l'artillerie navale avait été plus impressionnant qu'efficace. Les Japonais, alertés par un raid des "marines" un an auparavant, avaient fortifié les abords des plages et s'étaient renforcés ; ils se battirent avec acharnement. La prise de l'aérodrome de Betio a été particulièrement sanglante. Les pertes de l'infanterie américaine en trois jours (près de ) ont atteint 75 % de celles subies en six mois () à Guadalcanal. Devant Makin, le , l', torpillé par le sous-marin "I-175", coula avec sur un équipage d'un peu plus de .


text: Le Haut Commandement japonais, prenant en compte l'affaiblissement de l'aviation embarquée, a arrêté à l'automne 1943 une nouvelle stratégie, dite de la Zone de Défense Nationale Absolue, selon laquelle les îles Kouriles, les îles Bonin (dont fait partie Iwo-Jima), les îles Mariannes, les îles Carolines, l'île de Biak au large de l'extrémité nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, les îles de la Sonde et la Birmanie constituaient autant de porte-avions insubmersibles. On aura remarqué que cette zone n'incluait pas les îles Salomon, la côte nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ni les îles Gilbert et les îles Marshall, qui ont été au centre des combats de 1943 et du début de 1944. Son instrument principal devait être la Flotte Aérienne du vice-amiral Kakuta dont les pilotes, basés à terre, pouvaient avoir une formation moins achevée que celle des pilotes de l'aviation embarquée.


text: Du côté américain, le contre-amiral Pownall, à qui il était reproché d'avoir manqué d'agressivité pendant l'attaque des îles Gilbert, est remplacé par le contre-amiral Mitscher à la tête de la Task Force 50, qui est rebaptisée Task Force 58, le . Cette formation constitue dès lors la Force Opérationnelle des Porte-avions Rapides ("Fast Carrier Task Force"), qui va avoir en charge la couverture éloignée de tous les débarquements de vive force sur des îles du Pacifique central, en 1944 et 1945. Elle est composée de quatre Task Groups, comprenant chacun trois (et ultérieurement quatre) porte-avions rapides, c'est-à-dire, outre les deux survivants du Pacifique, les et , un ou deux porte-avions d'escadre de la , et un ou deux porte-avions légers de la . Elle comprenait également, répartis dans les différents Task Groups, les cuirassés modernes des classes North Carolina, South Dakota, Iowa. Cette Task Force faisait partie de la Force du Pacifique central, à la tête de laquelle avait été nommé, en , le vice-amiral Spruance.


text: Lorsque le contre-amiral Mitscher prend son commandement, la conviction de tous les états-majors était que les forces aéronavales pouvaient mener des raids victorieux (l'attaque de Pearl Harbor en était la preuve), mais qu'elles ne pouvaient venir à bout d'une puissante aviation basée à terre, ce qui s'était encore vérifié en Méditerranée orientale en 1941, ou dans l'Arctique en 1942. C'est cette conviction qui était à la base de la stratégie de la Zone de Défense Nationale Absolue, évoquée plus haut. Et la réussite de l'attaque des îles Gilbert pouvait s'expliquer par la supériorité des forces engagées par les Américains, dix fois supérieures à celles des Japonais.


text: Tous les territoires reconquis par les Alliés en 1942 et 1943 étaient avant-guerre des territoires sous mandat de la Société des Nations administrés par l'Australie, comme la Papouasie Nouvelle-Guinée, ou des protectorats britanniques comme celui des îles Salomon ou des îles Gilbert. L'objectif suivant, les îles Marshall, était une ancienne colonie allemande, dont après la Première guerre mondiale l'administration avait été confiée, sous mandat de la Société des Nations, à l'Empire du Japon qui y voyait un élément de sa première ligne de défense, et les avait fortifiées en secret, mais la topographie des îles ne se prêtait qu'à des fortifications aux abords des côtes.


text: Dès le mois de , les positions japonaises des îles Marshall sont bombardées par l'aviation embarquée, par les bombardiers des " US Army Air Forces " partis des aérodromes des îles Gilbert et de l'aérodrome construit sur l'île Baker. Le pilonnage s'est accentué à la fin ,de sorte que l'aviation japonaise des îles Marshall a été annihilée, et les pertes américaines lors de l'attaque, le de Roi-Namur, et de Kwajalein où les cuirassés et ont reçu le baptême du feu, ont été inférieures à .


text: Le , le vice -amiral Spruance a été promu amiral.


text: Les Task Groups de la TF 58 vont intervenir dans les jours et les semaines qui suivent pour tantôt couvrir des débarquements (Opération Catchpole du TG 58.4 à Eniwetok à l'ouest des Îles Marshall, du 12 au ), tantôt effectuer des missions de bombardement sur Truk, la grande base japonaise des îles Carolines surnommée le « Gibraltar du Pacifique » (opération Hailstone des TG 58.1, 58.2, et 58.3, les 17 et ).


text: Le commandant-en-chef de la Flotte combinée, l'amiral Koga, inquiet de la possibilité de l'attaque de Truk, au cœur de la nouvelle “Zone de Défense Nationale Absolue”, avait replié ses grands bâtiments sur les Palaos, mais à Truk, de navires japonais ont été détruites, ainsi que 275 avions, au prix de la perte de quatre "“Hellcats”" et neuf "“Avengers”", et de dégâts sur un porte-avions de la . Ceci démontrait que la Force 58 du contre-amiral Mitscher était capable d'affronter les positions aéronavales les plus fortes de la Marine impériale japonaise. La Task Force 58 a poursuivi ses raids sur les Îles Mariannes (Saipan, Tinian et Guam) à la fin de l'opération Catchpole, du 21 au , ou sur Palaos, Yap et Ulithi (opération Desecrate I, du au avril). En mars, le contre-amiral Mitscher a été promu vice-amiral.


text: Truk et Palau sont à nouveau l'objectif des bombardements de l'aviation embarquée de la Task Force 58, le 29 et le , tandis que les cuirassés bombardent Ponape, le mai, au retour des opérations Reckless et Persecution, en appui de l'avance des troupes du général MacArthur, débarquant à Hollandia, sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée.


text: Le , la Force du Pacifique Central de l'amiral Spruance a pris le nom de Flotte.


text: Une réorganisation des forces navales japonaises est intervenue également le , la Flotte Combinée étant remplacée, comme unité opérationnelle, par la Force Mobile dont le vice-amiral Ozawa a reçu le commandement. Un Commandement-en-Chef d'une Zone du Pacifique Central et une Flotte Aérienne sont créés, avec QG à Saipan, qui sont confiés au vice-amiral Nagumo, le . Peu après, a été armé le grand porte-avions . qui a rejoint la division de porte-avions, le . Le vice-amiral Ozawa y a alors transféré sa marque.


text: La Flotte Mobile était organisée en trois Forces, assez semblables aux Task Forces américaines, rassemblant porte-avions et grands navires porte-canons.


text: La Flotte Mobile y a poursuivi son entraînement. Mais le , le porte-avions reçut d'un sous-marin américain deux torpilles qui n'explosèrent pas : le vice-amiral Ozawa interdit alors les sorties à la mer pour l'entraînement des pilotes de porte-avions.


text: Le , l'amiral Koga avait été porté disparu avec son hydravion, aux Philippines. Ce n'est qu'au début de mai qu'a été désigné son successeur, l'amiral Toyoda. Tant que l'aviation américaine avait bombardé principalement les îles Carolines, que l'état-major japonais pensait être le prochain objectif américain, les grands bâtiments japonais n'ont pas quitté leur base.


text: Au printemps de 1944, les Alliés sont passés à l'offensive dans l'océan Indien, car la Flotte britannique d'Orient ("Eastern Fleet") avait été ralliée, au début de 1944, par le porte-avions d'escadre , par les cuirassés et , et le cuirassé français . L'objectif stratégique était multiple : détourner les Japonais aussi bien de l'offensive de l"U.S.Navy" dans le Pacifique central que de l'avance des troupes du général MacArthur en mer de Bismarck et aider l'aviation embarquée de la "Royal Navy" à bénéficier de l'expérience acquise par les Américains. Aussi l' a été momentanément placé sous le commandement du vice-amiral Somerville.


text: Sur le plan tactique, il s'agissait d'appuyer une offensive britannique en Birmanie en perturbant l'approvisionnement des Japonais en carburant. L'aviation embarquée a donc bombardé le les installations portuaires et pétrolières de Sabang à l'ouest de Sumatra, (opération Cockpit). Une seconde opération (opération Transom), eut lieu, le , contre Sourabaya à l'ouest de Java. Le lendemain, l' est parti rejoindre la flotte américaine du Pacifique.


text: Mais le , les forces du général MacArthur ont commencé à débarquer sur l'île de Biak, qui faisait partie de la Zone de Défense Nationale Absolue. L'amiral Toyoda a alors décidé d'y envoyer la Division de cuirassés (les deux cuirassés géants de la ), aux ordres du vice-amiral Ugaki (Opération Kon). Elle a appareillé le , et a relâché à Batjan, dans les Moluques du nord, le 12.


text: Or, dès le , l'aviation embarquée américaine a commencé un bombardement intensif des îles Mariannes. Les porte-avions rapides étaient alors répartis comme suit au sein de la TF 58:


text: Ces quatre Task Groups ont bombardé le 11 et le les aérodromes de Rota, Saipan, Tinian et Guam dont 60 % des 250 avions sont détruits. Le , les cuirassés rapides de la et les , , , et ont bombardé Saipan et Tinian. L'amiral Toyoda a donc décidé la mise en œuvre du Plan A-Go de défense des îles Mariannes : la Flotte mobile, aux ordres du vice-amiral Ozawa a appareillé de Tawi-Tawi, le , pour se porter à la rencontre de la flotte américaine devant Saipan, et le vice-amiral Ugaki a quitté Batjan et mis cap au nord pour la rallier. Le , les TG 58.1 et 58.4 sont allés bombarder les aérodromes d'Iwo Jima et de Chichi Jima, dans l'archipel des îles Bonin, et le , deux divisions d'"U.S. Marines" et une division d'infanterie ont débarqué à Saipan, bénéficiant de la couverture rapprochée des Task Groups d'Appui Aérien TG 52.11 et TG 52.14 rassemblant huit porte-avions d'escorte de la (, , , , , , , ).


text: Le 16, les TG 58.1 et 58.4 sont rentrés de leur raid sur les îles Bonin. De son côté, la Flotte Mobile a franchi le détroit de San-Bernardino et débouché en mer des Philippines, où elle a été rejointe par la force du vice-amiral Ugaki. Des sous-marins ont repéré les forces japonaises et l'amiral Nimitz a signalé le 18 au soir à la Flotte que la flotte japonaise se trouvait à à l'ouest-sud ouest de Saipan. L'amiral Spruance n'a pas accédé au désir du vice-amiral Mitscher d'aller l'attaquer avec la TF 58, ne voulant pas prendre le risque qu'il se fasse tourner, manœuvre qui eût fait courir le plus grand risque aux forces amphibies débarquant à Saipan. Il lui a en revanche ordonné de déployer en écran anti-aérien les cuirassés rapides du TG 58.7.


text: L'idée de manœuvre japonaise était de rechercher une « bataille décisive », avec les forces américaines assurant la couverture éloignée d'un débarquement sur les îles Mariannes et en particulier sur Saipan, après que l'aviation japonaise basée à terre les aura affaiblies. La Marine Impériale japonaise est alors capable d'aligner neuf porte-avions dans une même formation opérationnelle, plus qu'elle n'en avait jamais aligné auparavant, et ils sont dotés de près de 500 appareils, certains améliorés tels que le ""Zero"" modèle A6M5, d'autres récents, comme le bombardier en piqué D4Y ""Judy"" ou le bombardier-torpilleur B6N ""Jill"", cependant certains bâtiments, notamment les porte-avions légers, étaient trop lents pour mettre en œuvre les ""Judy"". Le vice-amiral Ozawa avait bien l'intention de profiter du rayon d'action plus important de son aviation, et de l'avantage donné par les alizés soufflant de l'ouest, et il a lancé, le , en avant-garde à vers l'est, la Force “C” du vice-amiral Kurita. Mais ce faisant, il accordait une confiance exagérée aux informations excessivement optimistes reçues du vice-amiral Kakuta, commandant la Flotte Aérienne, c'est-à-dire l'aviation navale basée à terre, dont les forces durement frappées par les premières attaques de l'aviation embarquée américaine n'avait aucunement affaibli la Flotte américaine.


text: Le au matin, une première vague d'attaque est lancée par la division de porte-avions, sans coordination avec les autres forces, n'infligeant que des dégâts minimes à l', au prix d'une quarantaine d'appareils abattus par la DCA et la chasse embarquée américaines sur les quelque soixante-dix appareils qui y participent. Une seconde vague est lancée peu après par le gros des forces japonaises. Elle compte presque deux fois plus d'appareils, elle n'aura pas plus de résultats, mais, sur presque 130 avions engagés, près de cent seront abattus.


text: Deux coups très durs vont alors être portés à la Flotte Mobile par deux sous-marins de la classe Gato, l' et l', qui vont successivement torpiller, pour le premier, le navire amiral , contraignant le vice-amiral Ozawa à transférer sa marque sur le croiseur , et pour le second, le porte-avions "Shōkaku". Les deux porte-avions vont couler dans l'après-midi du , malgré les efforts des équipes de sécurité, efforts contrariés par la volatilité du carburant d'aviation de mauvaise qualité que la Marine Impériale japonaise en était réduite à utiliser Deux autres vagues d'attaque aériennes vont cependant être encore lancées, toujours sans plus de résultats, toujours avec des pertes considérables, 90 % d'avions abattus pour les quelque 80 avions de la quatrième vague. En fin d'après-midi, la Flotte Mobile japonaise mit le cap au nord-ouest pour rejoindre ses pétroliers ravitailleurs, et la flotte américaine ne se lança pas à sa poursuite.


text: Le , bien qu'un tiers seulement des 326 avions lancés à l'attaque soit revenu sur ses porte-avions, le vice-amiral Ozawa, qui avait transféré sa marque sur son dernier grand porte-avions, le "Zuikaku", voulait croire les rapports excessivement optimistes de ses aviateurs sur les dégâts infligés aux porte-avions américains et pensait qu'un certain nombre de ses appareils avaient réussi à gagner Guam. Lorsqu'il eut connaissance d'un message intercepté indiquant que la flotte américaine ignorait où se trouvait la flotte japonaise, il crut devoir préparer le lancement d'une nouvelle vague d'attaque, mais vers , la flotte japonaise avait été repérée par des reconnaissances américaines à 220 nautiques dans le nord-ouest. À , le vice-amiral Mitscher décidait, malgré la distance à parcourir et l'heure avancée de l'après-midi, de lancer à l'attaque environ 180 avions, qui ont décollé un quart d'heure plus tard. Vers , le porte avions "Hiyō" et deux pétroliers étaient torpillés, le "Hiyō" a coulé deux heures plus tard, tandis que les porte-avions "Zuikaku" et "Chiyoda" étaient endommagés, et 40 avions abattus. Le vice-amiral Ozawa mit alors définitivement le cap sur Okinawa et le Japon, tandis qu'à la nuit faite, le retour des avions américains sur leurs porte-avions se fit dans une grande confusion et avec de nombreuses pertes matérielles


text: Le , l'amiral Nagumo, commandant de la Zone du Pacifique central, qui avait son QG à Saipan, s'est suicidé pour ne pas avoir à se rendre. et le , c'est le vice-amiral Takagi qui est tué. Le , les combats ont cessé à Saipan. Le , les Américains ont débarqué sur Guam, et le , sur Tinian. Le vice-amiral Kakuta y disparait vers le et les combats ont cessé à Tinian le août, et à Guam le .


text: Le , l'amiral Spruance a été remplacé par l'amiral Halsey à la tête de la Flotte, qui a été rebaptisée Flotte. Pour ce qui concernait le cœur du corps de bataille, la Task Force 58 a donc pris le nom de Task Force 38, restant aux ordres du vice-amiral Mitscher avec toujours quatre Task Groups comprenant chacun des porte-avions d'escadre de la (et l') et des porte-avions légers de la , TG 38.1 du vice-amiral McCain, TG 38.2 du contre-amiral Bogan, TG 38.3 du contre-amiral Sherman, TG 38.4 du contre amiral Davison.


text: Les deux cuirassés rapides de la (BatDiv3) étaient intégrés au TG 38.2, et les cuirassés modernes de la (BatDiv8 et BatDiv9) et l' au TG 38.3, les croiseurs lourds et les grands croiseurs légers étant répartis à peu près comme dans la TF 58.


text: À la mi septembre, la Flotte a porté son effort dans ce secteur des Palaos, débarquant à Peleliu (Opération Stalemate), le 15, où, malgré un bombardement massif du Groupe d'Appui Feu du contre amiral Oldendorf (TG 32.5), avec cinq cuirassés anciens, cinq croiseurs lourds et trois grands croiseurs légers, les "Marines" eurent beaucoup de pertes, en raison d'une nouvelle défense en profondeur, et de la fortification du centre de l'île, ce que les Japonais reprendront ultérieurement, à Okinawa notamment. Quelques jours plus tard, le 21, l'atoll d'Ulithi, dans les Mariannes occidentales, était occupé sans coup férir. Il deviendra une gigantesque base de soutien avancé de l'U.S. Navy.


text: Pour la suite des opérations, l'amiral Nimitz aurait préféré débarquer directement sur Formose, tandis que le général Douglas MacArthur, soucieux de tenir sa promesse "(« I shall return »)" faite en 1942, était partisan d'entreprendre la reconquête des Philippines, en passant de Nouvelle-Guinée à Mindanao. Les deux options avaient des inconvénients, le nombre d'une douzaine de divisions, nécessaire pour l'attaque de Formose dépassait les possibilités américaines, tant que l'Allemagne n'aurait pas été vaincue alors que le débarquement aux Philippines devait se faire à plus de de l'aérodrome le plus proche, donc sous la seule protection de la chasse embarquée, et conduisait à affronter une très importante aviation basée à terre, sur des aérodromes pouvant être renforcés par l'aviation de Formose. Finalement, un accord se fit, sous l'égide du président des États-Unis en personne, pour un débarquement aux Philippines, aux ordres du général MacArthur, sous la protection de la Flotte du Pacifique, aux ordres de l'amiral Nimitz, vers le sur Mindanao et le sur Leyte.


text: La suite des opérations prévoyait alors un débarquement sur Yap, dans les Carolines Occidentales par la Flotte pour le . La TF 38 entreprit donc le bombardement préalable des aérodromes des Philippines. Mais la faible réaction de l'aviation japonaise basée à terre a conduit l'amiral Halsey à proposer, le , de faire l'impasse sur les prochains débarquements à venir, à commencer par celui de Yap, et à passer sans délai au débarquement sur Leyte. Relayée par les supérieurs de l'amiral Halsey, les amiraux Nimitz et King, cette proposition fut acceptée par la conférence interalliée qui se tenait alors à Québec. Très vite, le débarquement à Leyte de la Armée américaine fut prévu pour le (opération King Two).


text: Dès lors, tout ce qui avait trait aux Forces Amphibies et à leur couverture rapprochée dans la Flotte a été intégré dans la « Marine de MacArthur », c'est-à-dire dans la Flotte récemment constituée, aux ordres du vice-amiral Kinkaid. Outre les moyens de transport et les moyens amphibies de débarquement, on aura trouvé au sein de la Task Force 77 notamment, les cuirassés anciens, c'est-à-dire le Groupe Appui Feu aux ordres du contre-amiral Oldendorf (TG 77.2), ainsi que les porte-avions d'escorte de la classe Sangamon ou de la classe Casablanca du Groupe de Support des Porte-avions (TG 77.4)


text: Du côté japonais, les forces opérationnelles disponibles étaient censées constituer une « Force de Frappe », aux ordres du vice-amiral Ozawa, qui se répartissaient comme suit:


text: À l'été 1944, le principe du Plan Sho-go (Victoire) a été établi, c'est-à-dire une réaction massive de la Flotte, en cas d'attaque américaine, qui était attendue pour le début novembre au plus tôt, avec des variantes selon que l'offensive américaine aurait lieu contre les Îles Ryūkyū, Hokkaidō, Honshū ou les Philippines. Il s'agissait d'aller attaquer les forces de surface qui assureraient la protection des débarquements, de les détruire, puis de s'attaquer aux navires se trouvant devant les plages. Le Haut Commandement japonais avait exclu du périmètre de la zone à défendre les Iles Palaos et les Carolines occidentales. L'amiral Toyoda était convaincu que la perte par le Japon de Formose ou des Philippines serait catastrophique pour la Marine Impériale, dont les unités en Mer Intérieure perdraient l'accès à leur carburant, et celles mouillées en Mer de Chine méridionale n'auraient plus de possibilités de réapprovisionnement en munitions ni de moyens suffisants de réparations lourdes, ce qui signifiait la fin de la guerre navale à très court terme.