text: La conversion du cuirassé rapide "Francesco Caracciolo" en porte-hydravions est projetée en 1920 et échoue devant la crise économique que connaît l'Italie après-guerre.


title: Histoire des porte-avions et porte-aéronefs

text: Le paquebot "Città di Messina" est converti en 1927 en porte-hydravions, sous le nom de , mais manque de vitesse pour suivre l'escadre, avec 21,6 nœuds en pointe. Il est utilisé comme transport d'aviation en 1935 et 1936, effectuant des navettes entre l'Italie et l'Érythrée au cours de la seconde guerre italo-éthiopienne.


text: Sous l'influence des idées du général Douhet et d'Italo Balbo auprès du Duce Benito Mussolini, les projets de porte-avions de l'amiral Romeo Bernotti sont rejetés. Ils sont jugés trop vulnérables aux attaques aériennes, compte tenu de la présence du “porte-avions Italie”, au cœur de la Méditerranée.


text: L'Espagne expérimente l'aéronavale au début des années 1920. À titre de dommage de guerre, à l'automne 1921, le cargo "Neuenfels" est cédé à l'Espagne par l'Allemagne. Il est transformé en 1922 en porte-hydravions et base de dirigeables, et peut abriter vingt appareils. Rebaptisé il déplace et file . Ses capacités sont mises à l'épreuve entre 1922 et 1925, au cours de la Guerre du Rif. Le navire réalise des activités de renseignement et de bombardement puis l'appui au débarquement de vingt mille soldats à Alhucemas.


text: L'Australie est peu convaincue par les intentions britanniques, et s'inquiète de l'expansion japonaise. Elle décide la construction du transport d'hydravions lancé en 1927. Le bâtiment se révèle moins efficace à l'usage que l'installation d'hydravions sur les croiseurs australiens.


text: La Suède expérimente l'installation d'hydravions sur l'ancien cuirassé de défense côtière . Un projet de porte-avions est conçu en 1927. Il n'est réalisé que sous la forme d'un croiseur doté d'une plateforme et de onze hydravions, le HSwMS "Gotland", finalement mis en service en 1936.


text: En cette période où en matière d'utilisation de l'aéronautique navale, tout est à inventer, on teste plusieurs systèmes pour ralentir les avions à l'appontage, des brins d'arrêt longitudinaux, mais finalement, à l'instigation des Français et des Américains, ce sont les brins d'arrêt transversaux qui prévalent. Des catapultes sont mises en place, mais on ne les juge utiles que pour les hydravions, les avions à roues étant si légers qu'ils n'ont pas besoin d'aides au décollage, et les Américains les retirent de leurs porte-avions au début des années 1930.


text: Pour autant, l'existence même de ces nouveaux bâtiments permet aux états-majors de se familiariser avec leur technique d'emploi. En 1928, les appareils du simulent une attaque sur Pearl Harbor qui démontre clairement les possibilités de l’aviation embarquée. De même, en janvier 1929, lors de l’exercice Fleet Problem IX, l' lance contre des installations du canal de Panama une attaque de 83 avions, à laquelle les avions de l’United States Army Air Corps sont incapables de s’opposer. Le est cependant virtuellement coulé lors de la contre-offensive qui s’ensuit… Aucun enseignement n’est pourtant vraiment tiré de ces exercices.


text: Mais dans cette période de tâtonnements, une grande énergie est dépensée en querelles interarmées (Armée de l'Air contre Armée de Mer), voire inter-services, pour décider qui aura la mainmise sur l'aéronautique navale et sur la commande de ses matériels. Au Royaume-Uni, le , le "Royal Flying Corps" (RFC) and le "Royal Naval Air Service" (RNAS) fusionnent pour créer la Royal Air Force (RAF). Certes, en 1924, se crée au sein de la RAF la Fleet Air Arm, mais celle-ci n'a pas d'autonomie en matière de choix de ses matériels et ne rejoindra le giron de l'Amirauté qu'en 1939.


text: Du au , se tient à Londres une conférence pour déterminer quelle suite devait être donnée à la politique de désarmement naval, après l'échec des travaux menés sous l'égide de la S.D.N., en 1927, à Genève, et alors que le traité de Washington de 1922 approche de son expiration. Le Traité naval de Londres de 1930, en ce qui concerne les porte-avions, a reconduit le quota de pour les États-Unis et le Royaume-Uni, pour le Japon, et pour la France et l'Italie, a également maintenu les limitations de 1922, pour le déplacement maximal () et le calibre de l'artillerie, et de surcroît, interdit la construction de porte-avions de moins de et la transformation d'un navire de guerre en porte-avions.


text: Sous l'égide de ce traité, plusieurs porte-avions (ou classes de porte-avions) ont été construits, par les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Empire du Japon, qui ont joué un rôle très important pendant la Seconde guerre mondiale.


text: En 1931, est mis en construction pour l"U.S. Navy" un porte-avions de "standard" ( à pleine charge), conçu pour mettre en œuvre 80 avions, et prévu, on l'a vu plus haut, pour être le premier d'une série de cinq. Lancé sous le nom de , il déçoit, son déplacement est trop faible pour le doter d'un armement, d'une protection et d'une vitesse donnant satisfaction. Un tonnage de apparaît nécessaire pour mettre en œuvre 80 appareils et pouvoir marcher à 33 nœuds. Ce sera la . Les deux premières unités, et furent lancées en avril et .


text: Dotés d'un hangar de type « ouvert », c'est-à-dire construit en superstructure sur la coque, avec trois ascenseurs axiaux pour desservir le pont d'envol, armés de huit pièces simples de comme artillerie à double usage, anti-navires et anti-aérien à longue portée, les porte-avions de la avaient une protection comparable à celle d'un grand croiseur léger de la , dont ils étaient contemporains. Leurs turbines à engrenages Parsons alimentées par neuf chaudières Babcock & Wilcox développaient . Ils embarquaient 40 % de chasseurs, 40 % de bombardiers en piqué et 20 % de bombardiers torpilleurs.


text: Le déplacement global autorisé aux États-Unis par les traités de limitation des armements navals a conduit à commander, en 1935, un porte-avions de , donc un peu plus petit que ses deux aînés. Il en différait par seulement deux ascenseurs axiaux et un monte-charge latéral sur bâbord, pour pouvoir embarquer le même nombre d'appareils dans un hangar de taille plus réduite. Sa protection horizontale est un peu plus faible, et sa propulsion de ne permettait qu'une vitesse maximale de 29½ nœuds. Lancé en 1939, ce sera l'. On verra plus loin comment une troisième unité de la classe Yorktown sera commandée en 1938, l', qui entrera en service en 1941, et rejoindra la Flotte du Pacifique pour lancer le raid sur Tokyo.


text: On notera également l'expérimentation de dirigeables porte-avions dont trois exemplaires sont mis en service au cours de cette période, mais avec des résultats non probants


text: Commandé en 1929, alors que les porte-avions de moins de n'étaient pas pris en compte dans les quota nationaux, le "Ryūjō", dont le déplacement annoncé était de à , a été mis sur cale en 1931, et est entré en service en . Il a été modifié pendant sa construction pour accroître le groupe aérien embarqué jusqu'à une quarantaine d'avions, ce qui lui faisait accueillir un groupe aérien supérieur à la moitié de celui des grands porte-avions, avec un déplacement de l'ordre du quart. Il a donc été doté d'un étage de hangar supplémentaire, ce qui avec une artillerie de six tourelles doubles de /40 Type 89, à hauteur du pont d'envol, mettait beaucoup de poids dans les hauts. Ceci était alors fréquent de la part des architectes navals japonais qui s'efforçaient d'avoir le maximum d'armements pour un déplacement minimum.


text: En , le torpilleur "Tomozuru" a chaviré dans une tempête, et une commission d'enquête a incriminé son manque de stabilité. On a alors décidé de ramener l'artillerie du "Ryūjō" à quatre tourelles au lieu de six et de lui installer une quille-ballast. Mais en , le "Ryūjō" a encore été endommagé au cours d'un typhon, ainsi que plusieurs autres grands bâtiments de la , notamment le croiseur , et cette fois, on décida d'accroître son franc-bord en augmentant son gaillard d'avant d'un pont, pour améliorer sa tenue à la mer par mauvais temps. Ainsi transformé, son déplacement a dépassé et sa vitesse maximale été réduite de 2 nœuds.


text: Dans le cadre du deuxième plan de réarmement, qui avait dû être retardé, à la suite de l'incident du "Tomozuru", la décision a été prise de construire deux porte-avions « moyens », avec un déplacement “standard” de ( à pleine charge), c'est-à-dire nettement moins que le déplacement maximum des porte-avions autorisé par les traités, soit .


text: Le groupe aérien prévu de 57 avions, mais pouvant atteindre 73, était inférieur à celui des grands porte-avions américains ou japonais, mais supérieur à celui des porte-avions britanniques. Mais la taille des deux hangars ( x pour le hangar inférieur et x , pour le hangar supérieur), déterminée par la dimension de la coque, elle-même inspirée de celle des croiseurs de la , faisait que l'on n'aura pas la possibilité de plier ou de déployer les ailes d'un bombardier torpilleur Nakajima B5N "Kate" dans le hangar supérieur.


text: Avec douze pièces de type 89, à double usage, il n'y avait pas d'artillerie anti-navires au calibre de , comme les grands porte-avions américains et japonais, ni même au calibre de , ou de comme les ou , mais une artillerie anti-aérienne à longue portée d'un calibre un peu supérieur à celui de des canons AA des porte-avions britanniques de la . La Défense Contre Avions rapprochée était constituée d'affûts bi-tubes de fabriqués sous licence Hotchkiss, caractéristiques des navires japonais.


text: La caractéristique de cette classe a été, qu'avec une puissance de plus de , fournie par leurs turbines Kampon, et des dimensions de coque (longueur : , largeur: ) qui leur donnait un rapport longueur/largeur supérieur à 10, ils ont affiché la plus grande vitesse maximale des porte-avions de l'époque, supérieure à 34 nœuds.


text: Mis sur cale en , lancé en , le "Sōryū" est armé dans les derniers jours de 1937. Malgré une brève carrière, ce porte-avions est resté la référence pour la classe la plus importante des porte-avions construits en urgence pendant la guerre, la classe Unryū.


text: On verra plus loin les différences entre les deux unités de la classe, qui tiennent pour partie à ce qu'entre les dates de mise en service du "Sōryū" et du "Hiryū", le Japon s'était affranchi des contraintes liées aux traités de limitation des armements navals.


text: Pendant ce temps, en 1935, à l'arsenal naval de Sasebo, le grand porte-avions a bénéficié d'une grande refonte. Les longs conduits d'évacuation des fumées qui longeaient le pont d'envol vers l'arrière ont été remplacés par une cheminée rectangulaire évacuant la fumée vers l'extérieur et vers le bas, en dessous du pont d'envol, au milieu du navire sur tribord. Le pont d'envol a été prolongé vers l'avant, la plate-forme de décollage devant le hangar supprimée, et un petit îlot installé à tribord. L'artillerie anti-aérienne de a été remplacée par des pièces de Type 89, et une vingtaine de tubes de AA ajoutés. La puissance de la propulsion a été accrue, passant à , pour porter la vitesse maximale à 28⅓ nœuds. Le groupe aérien a été porté de soixante à quatre-vingt-dix appareils.


text: En 1934, pour remplacer le , la "Royal Navy" décida la construction d'un porte-avions de , c'est-à-dire un peu plus lourd que les porte-avions alors en construction aux États-Unis et au Japon, pour embarquer un groupe aérien de 72 appareils avec 20 % de chasseurs. Ce surcroît de poids résultait du choix d'un hangar « fermé », c'est-à-dire intégré dans la coque et non pas construit en superstructure. Cela entraînait que les parois latérales étaient protégées par la ceinture blindée de et un pont blindé de à hauteur de plancher du hangar, au-dessus des chaudières et de la machinerie du gouvernail, et de au-dessus des turbines. Le pont d'envol, en acier et non en lattes de bois de teck, comme sur la , ne portait cependant pas de blindage. Deux catapultes hydropneumatiques ont été installées à l'avant, pour pouvoir catapulter des appareils, pendant que d'autres apponteraient, mais cela conduisait à une longueur du pont d'envol de l'ordre de , alors que pour des raisons de maniabilité, la coque n'a pas mesuré plus de . Il en a résulté un porte-à-faux arrière du pont par rapport à la coque de , ce qui aura été une caractéristique de la silhouette de ce porte-avions. Un soin particulier a été porté à l'aérodynamisme de l'îlot et de la cheminée, dotée d'un profil d'aile d'avion, pour réduire les turbulences sur le pont d'envol.


text: L'artillerie comportait huit affûts doubles de à double usage, en tourelles ouvertes Mark III UD, disposées en quatre groupes de deux aux angles du pont d'envol. L'artillerie de DCA rapprochée comprenait six “pom-pom” octuples, et huit affûts quadruples de mitrailleuses de . Cette DCA, la plus puissante de la flotte à l'époque, se justifiait par les faibles performances des avions de chasse embarqués face à l'aviation basée à terre que la "Royal Navy" aurait à affronter.


text: En ce qui concernait la propulsion, le choix ayant été fait de privilégier la manœuvrabilité par rapport à la vitesse, la longueur à la flottaison était de . Avec un maître-bau de , le rapport longueur/largeur était de moins de 7,6, contre 9,72 et 10,6 pour les porte-avions américains et japonais respectivement. Mais les chaudières Admiralty à trois tambours fonctionnant à alimentaient des turbines Parsons à engrenages entraînant trois hélices, pour donner une vitesse maximale de 30¾ nœuds, avec une puissance de , soit 64 % de la puissance du "Sōryū", qui pouvait filer 3½ nœuds de plus.


text: Construit par Cammell Laird, lancé en , baptisé , ce porte-avions est entré en service à la fin de 1938.


text: Signé le , à l'issue de la conférence tenue entre le et le , le second traité naval de Londres a réduit à le déplacement maximal des porte-avions, qui était de depuis le traité naval de Washington de 1922. Les signataires en étaient les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. L'Empire du Japon avait été partie au traité du Washington de 1922 et au premier traité naval de Londres de 1930, qui avait prolongé les effets du traité de 1922 jusqu'au . Mais devant le refus des États-Unis et du Royaume-Uni de rééquilibrer ses droits en matière d'armements navals, le Japon avait annoncé le sa décision de ne plus être partie aux traités de limitation des armements navals. La délégation japonaise se retire ainsi de la conférence de Londres, le , le Japon ne reconnaissant alors plus aucune limitation en matière d'armement naval.


text: Mais il faut s'intéresser un instant à des projets de porte-avions qui ne posaient pas de problèmes au regard des traités de limitation des armements navals.


text: L'Allemagne n'avait pas été partie prenante à la conférence de Washington en 1921-1922, car elle était soumise aux stipulations du traité de Versailles. Elle n'avait le droit de conserver que six pré-dreadnoughts, dont les trois plus récents appartenaient à la , qui faisaient office de bâtiments de défense côtière, qu'elle pouvait remplacer par des bâtiments de au maximum, sans qu'un calibre maximum de l'artillerie principale soit fixé. Elle ne pouvait avoir que des croiseurs de moins de , pas de sous-marins, ni d'aviation militaire, donc pas de porte-avions. Mais très vite, sous l'impulsion de l'amiral Zenker, des études ont été entamées par la "Reichsmarine" pour un bâtiment capable de distancer les cuirassés de l'époque, et dont l'artillerie surclasserait celle des croiseurs respectant les stipulations du traité naval de Washington. Ce fut le "Deutschland", avec un déplacement déclaré, mais sous-évalué, de , armé de six canons de , et pouvant filer 26 nœuds. La France prit prétexte de la mise en service de ce , sorte de résurrection du croiseur cuirassé, pour refuser de souscrire aux nouvelles limitations que le traité naval de Londres de 1930 introduisait relativement au nombre et au déplacement global des croiseurs par pays.


text: L'Allemagne n'étant pas partie aux traités de Washington de 1922 et de Londres de 1930, et Adolf Hitler, devenu chancelier du Reich en 1933, ayant lancé, dès 1934, un plan de réarmement naval aussi important que secret, au mépris des stipulations du traité de Versailles, le Royaume-Uni signe avec le Reich, le un traité naval germano-britannique, qui fixe la limite du déplacement total des bâtiments de la Kriegsmarine à 35 % de celui de la "Royal Navy". En ce qui concerne les porte-avions, une limite est fixée à , soit deux porte-avions.


text: Un premier porte-avions, "Flugzeugträger A", déplaçant ( à pleine charge), long de , large de , avec un pont d'envol de x , portant un blindage de , et une ceinture blindée de , inspiré du porte-avions , dont les plans ont été fournis par le Japon après sa transformation en 1935-36, aurait eu une importante artillerie anti-navires, en huit affûts doubles de sous casemates, six tourelles doubles de pour la DCA éloignée, groupées autour de l'îlot à tribord, et une imposante DCA rapprochée de 37 et de . Seize chaudières alimentant des turbines à engrenages Brown-Boveri, développant , auraient permis une vitesse maximale de 33¾ nœuds.


text: Mis sur cale au chantier de Kiel de la Deutsche Werke, fin , lancé deux ans plus tard, en , sous le nom de , il est alors prévu d'y embarquer une quarantaine d'appareils, des Messerschmitt "“Bf 109”" navalisés comme chasseurs, des "Ju-87 Stuka" comme bombardiers en piqué. Il est à 85 % d'achèvement lorsque les travaux sont arrêtés, dans le courant de l'été 1940. Son artillerie de est démontée pour servir de batterie côtière en Norvège. Les travaux reprennent en 1942, sur fond de désaccord entre la Marine et le ministère de l'Air sur les appareils dont il conviendrait de le doter, et s'arrêtent définitivement en 1943.


text: Le dernier croiseur lourd en construction, le , qu'il avait été question de transformer en porte-avions en 1942-43, ne sera pas achevé non plus.


text: Malgré les faiblesses du , qui permet cependant de développer la lutte anti-sous-marine au profit de l'escadre, la Marine Nationale continue de promouvoir l'aéronautique navale. L'aviso "Belfort" et la canonnière "Surveillante" en 1935, la canonnière "Diligente" en 1939 sont transformés en ravitailleurs d'hydravions.


text: L'idée de modifier en porte-avions les deux plus anciens croiseurs de , les et "Duquesne", construits dix ans auparavant, n'est pas retenue.


text: La Marine nationale engage aussi ses porte-aéronefs dans la guerre d'Espagne et en retire de l'expérience opérationnelle.


text: Dès , le "Béarn" appuie les cuirassés de l'escadre patrouillant face à l'Espagne. Le "Commandant Teste" évacue des réfugiés à Barcelone en août 1936 puis participe à la protection des lignes commerciales à partir de 1937.


text: La politique de renforcement de l'aéronautique navale, liée à la montée des tensions internationales, va pousser la Marine Nationale à programmer en 1936 deux porte-avions qui auraient constitué la classe Joffre. Issus d'une longue suite de projets d'étude (PA 1 à 15), ces navires, dessinés par l'ingénieur général Louis Kahn sont prévus avec un déplacement de . Ils devaient avoir une longueur de et une largeur de (hors-tout), le pont d'envol de x , étant déporté sur bâbord pour compenser le poids de l'îlot. Leur artillerie aurait comporté quatre tourelles doubles de à double usage, quatre affûts doubles ACAD de et six mitrailleuses quadruples de . La protection aurait été comparable à celle des croiseurs de la avec une ceinture blindée de , mais un pont blindé principal plus épais ( sur les magasins). Huit chaudières Indret, alimentant des turbines à engrenages Parsons auraient développé pour entraîner quatre hélices et obtenir une vitesse maximale de 33 nœuds. Deux hangars auraient accueilli un groupe aérien de quarante avions, quinze chasseurs Dewoitine 520, et vingt-cinq avions d'assaut bimoteurs, dans des versions navalisées (Dewoitine D.750 et Breguet Br.810), qui n'ont jamais été mises en production.


text: La coque de la première unité, qu'il était prévu d'appeler "Joffre", est commandée aux Ateliers et Chantiers de la Loire à Penhoët, et construite à partir de sur la cale , qui a servi pour le grand transatlantique et le . Les travaux sont interrompus avant le lancement, au moment de l'occupation allemande, en , et le démantèlement commence en . La seconde unité, qui aurait été baptisée "Painlevé", ne sera jamais commencée.


text: Le , soit six mois après l'armement du "Sōryū", l'incident du pont Marco-Polo marque le début de la seconde guerre sino-japonaise. Les équipages des porte-avions japonais et les concepteurs de l'aéronautique navale vont y acquérir une incomparable expérience. Un porte-avions est mis sur cale à l'arsenal de Yokosuka en , dix-huit mois après le "Sōryū", dont il était prévu qu'il soit le jumeau. Mais entretemps, le Japon s'est soustrait à toutes les stipulations des traités de désarmement naval, et cela a été pris en compte dès sa conception. Les dimensions de coque sont presque identiques, avec un mètre de longueur de plus à la flottaison et en largeur. Mais le franc-bord avant est plus élevé d'un pont, pour lui donner une meilleure tenue à la mer. La propulsion développe une puissance un peu supérieure ( au lieu de ), ce qui assure la même vitesse maximale de plus de 34 nœuds, avec un déplacement plus élevé de .


text: La différence principale entre les deux porte-avions résidait dans la position de l'îlot, situé sur le "Sōryū" à tribord, juste devant les deux conduits d'évacuation des fumées des chaudières, au ras du pont d'envol. Sur le "Hiryū", la décision fut prise de placer l'îlot plus à l'arrière et à bâbord, ce qui a abouti à l'idée de faire manœuvrer de concert les deux porte-avions, de façon à avoir l'îlot du côté de l'autre porte-avions. Comme l' subissait alors une grande refonte, analogue à celle qu'avait connue le quelque deux ans auparavant, on décida de transférer l'îlot sur ce bâtiment de tribord à bâbord. Mais très vite, il apparut que tant l'îlot à bâbord que sa position plus à l'arrière n'étaient pas de bonnes idées, ce dont la Marine impériale japonaise s'affranchit pour ses porte-avions ultérieurs. Le "Hiryū" a été achevé le .


text: La mise en service de ce porte-avions portait le nombre des porte-avions japonais reconstruits ou récents à cinq, alors que le nombre de porte-avions de l’"US Navy" était de six (si l'on ne comptait pas l', obsolescent), mais avec la nécessité d'une présence dans deux océans. Il n'y avait plus, depuis le , de limite globale de déplacement par nation pour aucun type de bâtiment, mais il demeurait la limite de pour le déplacement maximal d'un porte-avions, pour les trois pays signataires du second traité naval de Londres. À cette époque le Congrès des États-Unis était préoccupé par la nécessité d'amorcer une politique de réarmement naval, et plusieurs lois avaient été votées à l'instigation du président de la Commission des Affaires navales de la Chambre des représentants, Carl Vinson, Vinson -Trammel Navy Act de 1934, Second Vinson Act de 1938 (). Mais les spécifications d'une nouvelle classe de porte-avions n'étaient pas encore arrêtées, aussi la décision est-elle prise en de construire une nouvelle unité de la . Comme pour le "Hiryū" par rapport au "Sōryū", le nouveau porte-avions a eu quelques améliorations, de longueur au lieu de , un pont d'envol large de au lieu de , un déplacement à pleine charge de au lieu de . L'artillerie antiaérienne a été renforcée avec quatre affûts quadruples de , qui n'ont pas été jugés très performants, et 16 mitrailleuses de . Pendant ce temps, les travaux ont continué pour définir ce qui allait devenir la classe Essex.


text: Mis sur cale en fin , lancé le , l' a été armé le .


text: Au Royaume-Uni, le Programme de Réarmement de 1936 a prévu deux nouveaux porte-avions, déplaçant , qui ont encore accentué les caractéristiques spécifiques déjà observées sur le , en ce sens qu'ils sont dotés d'un hangar de type « fermé », mais également d'un pont blindé, à l'instigation du contre-amiral , Troisième Lord de la Mer ("Third Sea Lord") et Contrôleur de la Marine, qui avait été le commandant du et était persuadé de l'infériorité des chasseurs embarqués de la "Fleet Air Arm", par rapport aux appareils de la "Luftwaffe" qu'il faudrait très vraisemblablement affronter, d'où l'importance donnée au blindage et à la Défense Contre Avions.


text: Le pont d'envol, plus court que celui du ( au lieu de de long), portait ainsi un blindage de , les parois du hangar intégrées à la coque conservant le blindage de , ainsi que sur le plancher du hangar, comme sur le . Ce pont blindé permettait de mettre en œuvre des appareils pesant jusqu'à , ce qui excédait considérablement le poids des appareils de l'époque. Mais cette accumulation de poids dans les hauts obligeait à n'avoir qu'un hangar à un seul étage, ce qui ramenait le groupe aérien à trente-six appareils au lieu de soixante-douze.


text: L'artillerie anti-aérienne à longue portée était constituées de seize canons au calibre de , en quatre groupes de deux tourelles doubles Mark II BD, disposant d'un poste de direction de tir du modèle Mk.4 à courte et longue portée, à proximité de chaque groupe de deux tourelles, sauf pour le groupe tribord avant dont le poste de direction de tir était installé sur l'îlot. Pour la Défense Contre Avions rapprochée, on comptait six “pom-pom” octuples et huit affûts simples de . Pour la première fois, un radar de veille aérienne, a été installé sur un porte-avions.


text: Les dimensions de coque étaient un peu plus petites que celles du , au lieu de en longueur à la flottaison, même largeur, même tirant d'eau. La propulsion était semblable à celle du : six chaudières Admiralty à trois tambours, fonctionnant à alimentaient des turbines Parsons à engrenages, entraînant trois hélices pour donner une vitesse maximale de 30½ nœuds, avec une puissance de .


text: La première unité construite par Vickers-Armstrongs, à Barrow-in-Furness, a été lancée le . L' a été armé le . Construit par Vickers-Armstrongs, à Newcastle upon Tyne, lancé le , le a été armé le .


text: Deux unités supplémentaires ont été inscrites au budget de 1937. Construit par Harland and Wolff à Belfast, lancé le , le a été armé le . Alors que les premières unités étaient encore en construction, on décida d'accroître le nombre des appareils embarqués. Sur la quatrième unité, un demi-hangar inférieur, a été aménagé à l'arrière, qui n'était desservi que par l'ascenseur arrière, avec une hauteur de hangar réduite de à . Pour compenser l'accroissement de poids, l'épaisseur du blindage des parois des hangars a été réduite à . Le nombre des appareils embarqués en a été porté à quarante-six. Cette quatrième unité, construite par Vickers-Armstrongs, à Barrow-in-Furness, a été lancée le . L' a été armé le .


text: Deux autres porte-avions, les et , qui constituent une sous-, lancés en 1942, seront armés en 1943-44.


text: Commandé en , un bâtiment de soutien ou d'entretien des porte-avions, comme il existait des bâtiments de soutien des sous-marins, a été mis sur cale, le , chez Harland and Wolff à Belfast. Prévu pour de déplacement (il a déplacé finalement ), long de , large de , il avait un pont d'envol muni d'une catapulte ainsi que deux hangars hauts de , desservis par des ascenseurs de grande dimensions pour pouvoir accueillir tous les modèles d'avions embarqués. Il pouvait accueillir trente-six avions. Son blindage était plus léger que celui des porte-avions d'escadre, car il ne devait pas intervenir en première ligne. Comme artillerie, il disposait de quatre tourelles doubles de , de trois « pom-pom » quadruples, et de deux affûts doubles et de huit affûts simples de . Quatre chaudières Admiralty à trois tambours, fonctionnant à alimentaient des turbines Parsons à engrenages, entraînant deux hélices pour donner une vitesse maximale de 24 nœuds, avec une puissance de . Lancé le , le n'a été armé que le .


text: La Marine impériale japonaise a bénéficié en 1937 d'un troisième programme de renforcement ; le refus du Japon de signer le second traité naval de Londres ne lui fixait aucune contrainte, pas même celle d'indiquer le déplacement et le calibre de l'artillerie principale des cuirassés qu'elle entreprenait de construire Ce plan prévoyait donc deux cuirassés géants et deux grands porte-avions.


text: Il s'agissait, pour les porte-avions, d'extrapolations des "Sōryū"-"Hiryū", avec un déplacement de , soit près de 30 % de plus, de plus en longueur, de plus en largeur, de tirant d'eau supplémentaire. Le pont d'envol mesurait x , contre x sur la classe précédente. Il n'y avait pas de catapultes, la légèreté des avions embarqués rendant celles-ci inutiles pour le décollage. Les deux hangars superposés, plus spacieux, permettaient d'embarquer jusqu'à 84 appareils au lieu de 73. On a abandonné l'idée de placer l'îlot à bâbord, et les conduits d'évacuation des fumées ont été installés à tribord, à hauteur du plan d'envol, dirigés vers le bas, comme sur la classe précédente.


text: La protection verticale était importante, comparable, en ceinture, à celle des cuirassés rapides de la , et la protection horizontale était renforcée, sur les machines et les magasins, mais toujours sans blindage du pont d'envol. L'intégration des réservoirs d'essence d'aviation dans la coque les rendait sensibles à l'ébranlement des coups qui manquaient le navire de peu, et ne garantissait pas l'étanchéité du bâtiment aux émanations de vapeur d'essence d'aviation des hangars, ce qui ne fut pas sans conséquences pour le destin du "Shōkaku" en mer des Philippines. L'artillerie anti-aérienne de Type 89, comportait huit tourelles doubles au lieu de six, et 12 affûts triples de Type 96, et non plus 14 affûts doubles et 3 triples, comme sur les "Sôryû-Hiryū".


text: La coque avait un franc-bord élevé, identique à celui du "Hiryū", et un bulbe à l'avant. Les turbines Kampon développaient , ce qui assurait une vitesse maximale de 34 nœuds malgré la différence de déplacement et l'augmentation des dimensions de coque avec un rapport longueur/largeur de 9.


text: Mis sur cale en à l'arsenal de Yokosuka et lancé le , le "Shōkaku" a été armé le . Mis sur cale en , aux Chantiers navals Kawasaki de Kobe et lancé le , le "Zuikaku" a été armé le .


text: Les Japonais étaient à l’avant-garde du design de porte-avions et, en 1941, les deux "Shokaku" représentaient le "nec plus ulta" des designs japonais d’avant-guerre et étaient supérieurs à tout porte-avions alors en service avant l’apparition de la classe américaine durant la guerre.


text: Lorsque le huitième porte-avions américain, l', est armé le , le "Zuikaku" est en service depuis un mois, et c'est aussi le huitième porte-avions construit pour la Marine impériale japonaise. Mais trois porte-avions issus de conversions de navires auxiliaires ou de paquebot, sont entrés (ou vont entrer) en service, le "Zuihō", le , le "Taiyō", le , et le "Shōhō", le .


text: Deux d'entre eux avaient été construits à l'origine comme des pétroliers auxiliaires rapides. Quand ils ont été mis en construction, sous l'empire du premier traité naval de Londres, la transformation de navires en porte-avions était interdite. Mais le "Tsurugizaki" a été lancé le , et à cette date, l'Empire du Japon avait déjà fait savoir qu'il ne serait plus partie aux traités de limitation des armements navals, qui cesseraient d'être applicables le . Sa construction a été longue, sa coque a bénéficié d'une construction renforcée et il a été finalement achevé comme ravitailleur de sous-marins en . Il a rejoint la Flotte Combinée comme navire amiral de l'escadre des sous-marins. Un second bâtiment, le "Takasaki" a été lancé en , et en cours de construction, en , la décision a été prise de l'achever en porte-avions. Devenu le "Zuihō", il a rejoint la Flotte Combinée en , et été affecté à la Division de porte-avions, avec le "Hōshō". En , la décision de transformer le "Tsurugizaki" en porte-avions a été prise. Devenu le "Shōhō", il a été armé fin , et en , il a rejoint la Flotte Combinée, pour constituer avec le "Ryūjō", une division de Porte-avions.


text: Ces porte-avions ressortissaient de la catégorie des porte-avions légers, déplaçant ( à pleine charge), avec de long, de large, un pont d'envol de x , sans îlot (la passerelle étant installée à l'avant de la superstructure, sous le pont d'envol), sans catapultes, avec deux ascenseurs axiaux. Ils pouvaient embarquer trente appareils. L'artillerie comportait quatre tourelles doubles de Type 89, et huit affûts bitubes de Type 96. Ils n'avaient pas de blindage. La propulsion, qui avait été substituée aux moteurs diesel d'origine, était assurée par des turbines à engrenages Kampon qui entraînaient deux hélices, assurant une vitesse maximale de 28 nœuds. Leur pont était petit, ils manquaient de protection, mais étaient très manœuvrables.


text: Un troisième ravitailleur de sous-marins, le "Taigei", mis en service en 1934, se trouvait être le navire amiral de la escadre de sous-marins au début de la guerre du Pacifique. Il a été transformé en porte-avions à partir de la mi-. Sa transformation a été achevée en , et sous le nom de "Ryūhō", il a rallié la Flotte. Ses dimensions étaient un peu supérieures ( de long et de large) déplaçant . Mais sa vitesse, avec des machines comparables, n'atteignait que 26 nœuds, et il a été relégué à des missions de seconde ligne après la bataille de la mer des Philippines.


text: Trois navires de la compagnie Nihon Yusen Kaisha (N.K.L.), "Nitta Maru", "Yawata Maru", "Kasuga Maru", lancés respectivement en , et , ont été pour les deux premiers mis en service comme paquebots. Le troisième, alors qu'il était en construction aux Chantiers navals Mitsubishi de Nagasaki a été remorqué, en , à l'arsenal de Sasebo, où il a été achevé en porte-avions, et a rejoint la Flotte Combinée, sous le nom de "Taiyō" en septembre.


text: Comme porte-avions, déplaçant près de , long de , large de , avec un pont d'envol de x , sans îlot, sans catapulte ni brins d'arrêt, il ne portait pas de blindage, son artillerie comptait deux tourelles doubles de et 4 affûts doubles de Type 96. Il avait une vitesse maximale de 21 nœuds. Il était donc plus lourd, et plus rapide que les navires marchands transformés en porte-avions des marines alliées. Mais l'absence de brins d'arrêt le rendait à peu près inutiliable au sein de la flotte et il a eu à remplir principalement des missions de transport d'avions.


text: Ses deux "sister-ships" ont été transformés à leur tour à l'arsenal de Kure, entre janvier et pour le "Yawata Maru", qui a été rebaptisé "Unyo", et entre mai et pour le "Nitta Maru", qui a été rebaptisé "Chūyō". Deux grands paquebots de la N.K.L., l"Isumo maru" et le "Kashiwara maru", destinés à la ligne d'Amérique du Nord, mais qui avaient été conçus pour pouvoir être transformés en porte-avions, ont été commencés en 1939. En 1940, ils ont été achetés sur cales par la Marine impériale japonaise, et leur transformation a commencé en . Ils ont été lancés le . Devenus le "Hiyō" et le "Jun'yō", ils ont été achevés le et le . Ils avaient des caractéristiques assez proches du "Hiryu", quant à leurs installations d'aviation (deux hangars, deux ascenseurs), et à leur artillerie. Ils étaient dotés d'un îlot sur tribord, surmonté d'une cheminée inclinée, solution qui, ayant donné satisfaction, a été reprise sur les derniers grands porte-avions japonais. Leur propulsion, avec des turbines à engrenages entraînant deux hélices, ne développait qu'un peu plus de , et leur vitesse maximale n'était que de 25½ nœuds.


text: La sécurité des routes commerciales maritimes est restée une des principales préoccupations des marines britannique et française dans les années 1920-1930, mais le risque sous-marin n'est pas jugé le plus dangereux, alors que le traité de Versailles a interdit à l'Allemagne d'avoir des sous-marins. Le sous-marin océanique ou de grande croisière apparaît plutôt à l'Amirauté française, comme un moyen efficace de défense des territoires coloniaux, même si un « croiseur submersible » comme le "Surcouf", apparaît dangereux aux Britanniques qui feront inscrire l'interdiction de bâtiments similaires dans le traité naval de Londres de 1930. Les menaces principales pour le trafic maritime commercial paraissent celle des bâtiments de surface, d'où la construction de nombreux croiseurs lourds, conformes au traité de Washington dans les années 1920, et le coup de tonnerre du qui les surclasse, au début des années 1930, et celle de l'aviation terrestre, à proximité de côtes ennemies. L'aviation embarquée n'ayant pas alors la capacité d'emporter des armes efficaces pour repérer et détruire les sous-marins, telles que le radar ou les grenades anti-sous-marines, et la "Royal Navy" préférant s'en remettre à l'ASDIC, embarqué sur ses destroyers, pour attaquer les sous-marins, l'intérêt de la construction de porte-avions d'escorte n'apparait pas, dans une période de réduction des budgets militaires. Enfin on reproche au porte-avions d'escorte sa finalité unique qui rendrait son intégration difficile au sein d'une escadre. En tout état de cause, le résultat est qu'aucun porte-avions d'escorte n'est en construction, ni même prévu, à la veille de la guerre.


text: Les hostilités entre puissances qui se combattent pendant la Seconde guerre mondiale ont en réalité commencé avec l'incident de Mukden, en 1931, puis avec la seconde guerre sino-japonaise, à partir de . Pour ce qui concerne la guerre navale et plus précisément les porte-avions, ces hostilités ont permis à la Marine impériale japonaise d'acquérir une maîtrise qui se manifestera pendant la campagne d'invasion des possessions des États-Unis, du Royaume-Uni, des Pays-Bas en Asie du Sud-Est, en particulier dans le domaine de la coopération des forces navales et des forces aériennes, pour contrôler les liaisons maritimes côtières, couvrir et opérer des débarquements et intervenir en soutien de combats terrestres.


text: Les porte-avions "Hōshō" et opèrent en 1932 dans le secteur de Shanghaï. Dès 1934, le "Ryūjō" expérimente le bombardement en piqué. Pendant l'été 1937, ces trois porte-avions opèrent devant Shanghaï et Canton. De à , le vice-amiral Kondo est le commandant-en-chef de la flotte. Le contre-amiral Yamaguchi en est le chef d'état-major, avant de prendre, à partir du , le commandement du groupe combiné aérien et de diriger la campagne de bombardements de saturation en Chine centrale pendant l'année 1940.


text: Les données ci-dessous concernent les caractéristiques théoriques des navires lors de leur lancement. À partir de et jusqu'en , la "Royal Navy", et dans une moindre mesure la Marine française jusqu'en , se sont trouvées opposées à la "Kriegsmarine" allemande et à la "Regia Marina" italienne, qui ne disposent ni l'une ni l'autre de porte-avions.


text: Mais dans la tactique d'emploi de ces navires, dans les eaux européennes au début de la guerre, la "Royal Navy" a considéré le porte-avions comme un bâtiment auxiliaire, sa mission étant de ralentir et d'affaiblir la flotte ennemie (le choc final incombant aux cuirassés), d'assurer une couverture de chasseurs à la flotte, d'aider au réglage des tirs d'artillerie et d'assurer les missions de reconnaissance. Cela tient pour partie à ce que la force de la "Royal Navy", dans l'esprit des amiraux de l'époque, réside dans sa quinzaine de cuirassés datant, pour les plus récents, de la fin des années 1920. Par ailleurs, avec seulement trois « croiseurs de bataille », les porte-avions, dont seulement quatre sur sept sont relativement récents, se retrouvent dispersés dans les multiples escadres qui doivent être déployées dans des théâtres d'opérations parfois éloignés, pour remplir des missions d'éclairage et de couverture aérienne. Les choses sont encore aggravées par le fait que le premier grand bâtiment de guerre coulé au cours de la Seconde Guerre mondiale a été le porte-avions : celui-ci a été torpillé le par le sous-marin "U-29" au cours d'une patrouille anti-sous marine au large de l'Irlande, évènement qui eut moins de retentissement que le torpillage du cuirassé ancien , en rade de Scapa Flow, le mois suivant.


text: Ainsi, de à , le porte-avions sont dispersés dans les différents groupes de chasse, désignés par des lettres, qui ont donné la chasse aux “corsaires” de surface de la "Kriegsmarine" : le groupe I avec le dans l'Océan Indien, le groupe K avec le est basé à Freetown pour l'Atlantique Sud, le groupe L avec le dans l'Atlantique Nord, le groupe M avec le à Dakar.


text: À partir du moment où les opérations terrestres ont commencé, en Norvège puis avec l'offensive allemande en , une autre caractéristique de la guerre aéronavale a été d'opposer à l'aviation embarquée britannique des appareils basés à terre, plus lourds et plus puissants, au moins en ce qui concerne les chasseurs et bombardiers allemands, ce qui a conforté les architectes navals britanniques dans leur décision de blinder les ponts d'envol, contrairement aux architectes navals américains : les appareils japonais, embarqués comme basés à terre, se caractérisaient par leur légèreté et leur maniabilité plus que par leur puissance et leur protection.


text: Dès la fin de 1939, le Grand-amiral Raeder souhaite disposer de bases en Norvège, considérant que les bases de la "Kriegsmarine" en baie allemande sont situées « dans l'angle mort d'une mer morte ». Du côté franco-britannique, on souhaite « couper la route du fer », qui permet l'acheminement du fer suédois vers l'Allemagne, par le port de Narvik et le « corridor norvégien », c'est-à-dire les eaux territoriales de la Norvège, neutre, à l'abri d'une multitude d'archipels côtiers.


text: Alors qu'après de longues discussions interalliées, la "Royal Navy" est sur le point de mouiller des mines dans le Vestfjord, la "Kriegsmarine" lance la quasi-totalité de ses bâtiments, cuirassés, croiseurs, destroyers, en couverture d'un débarquement (l'opération Weserübung) dans tous les ports norvégiens, d'Oslo à Narvik, le . Les débarquements ne se firent pas partout sans difficultés, dues à la pugnacité des défenseurs norvégiens, notamment dans le fjord d'Oslo ou devant Bergen, et à la traditionnelle agressivité des marins britanniques devant Trondheim. Mais le gros de la "Home Fleet", aux ordres de l'amiral Forbes sur le n'a finalement intercepté personne, bien qu'elle ait quitté Scapa Flow dès que de grands navires allemands avaient été repérés à la mer, le , sans attendre le porte-avions , qui se trouvait alors dans la Clyde.


text: Mais si la "Kriegsmarine" ne disposait pas de porte-avions opérationnel (le était encore en travaux), la "Wehrmacht" n'a pas négligé la dimension aérienne de la guerre sur mer. Dès le au matin, le régiment de parachutistes a sauté sur l'aérodrome de Sola, près de Stavanger, où vont prendre position les KG 30 et KG 26 du Corps Aérien de la "Luftwaffe", spécialisés dans le combat anti-navires. Aussi lorsque dans l'après-midi du , la "Home Fleet" s'est approchée de Bergen, la totalité des appareils des deux KG (47 "“Ju-88”" et 41 "“He-111”") ont attaqué, le a été touché, ainsi que les et , et le destroyer HMS "Gurkha" coulé. La "Home Fleet" a dû se replier sans avoir affronté un seul navire de guerre.


text: Le au matin, le , escorté du cuirassé , a rallié la "Home Fleet" et lancé deux attaques, sans résultats notables, la première sur Trondheim (mais les navires allemands étaient déjà repartis vers l'Allemagne), puis une seconde dans la soirée sur Narvik, où avait eu lieu, le matin, une attaque de destroyers britanniques détachés par le vice-amiral Withworth (qui avait sa marque sur le croiseur de bataille ).


text: Le , le croiseur a été coulé à Bergen, par une attaque de seize "Skua" de la Fleet Air Arm, tandis que la "Home Fleet" mettait le cap au nord. Le 13 à l'aube, le vice-amiral Withworth a transféré sa marque sur le cuirassé , avec lequel, accompagné de neuf destroyers et sous la couverture des "“Swordfishes”" du , il a détruit tous les destroyers allemands restant à flot dans le fjord de Narvik. Mais ne disposant pas de fusiliers-marins en nombre suffisant, il a renoncé à attaquer sans délai les chasseurs de montagne allemands débarqués des destroyers allemands.


text: Cependant l'Amiral de la Flotte , nommé Commandant-en-Chef des forces navales en Norvège, reçut la mission de déloger les Allemands de Narvik, en prenant comme base de départ le port d'Harstad, dans les îles Lofoten au nord de Narvik. Il en fut empêché par la tempête régnant sur la zone dans la deuxième moitié d'avril et les ordres divergents donnés à Lord Cork et au général commandant les forces terrestres, qui s'étaient rencontrés à Harstad le .


text: Les troupes allemandes débarquées dans les ports norvégiens avaient cependant avancé en Norvège centrale, bénéficiant d'un appui aérien décisif, et il est apparu très vite qu'un débarquement allié était indispensable pour éviter aux Norvégiens de déposer les armes à très brève échéance. Dans une grande confusion, avec une inorganisation assez générale, et après de multiples tergiversations et une succession d'ordres contradictoires, on est arrivé, à la mi-avril, à débarquer des troupes françaises (chasseurs alpins et Légionnaires) et une brigade d'infanterie britannique à Namsos et deux autres brigades d'infanterie à Åndalsnes, au nord et au sud de Trondheim, pour aller attaquer ce port. Mais la supériorité aérienne allemande demeurait totale. Devant Namsos, le , le croiseur "Émile Bertin" a été touché, et tout le matériel débarqué a été réduit en cendres par deux jours de bombardements aériens. Les unités d'infanterie britanniques qui se sont portées au secours des Norvégiens ont, quant à elles, été bousculées. Certes, le 24, le porte-avions est arrivé, pour relever le et a permis de faire prendre position à un renfort de biplans Gloster "“Gladiators”", passablement démodés, mais capables de décoller sur des pistes courtes, en l'occurrence la surface gelée du lac Lesjakog, entre Dombås et Åndalsnes : ils ont été anéantis, dès le lendemain, au cours d'une bataille aérienne où les avions allemands ont « effondré » la surface du lac sous leurs bombes. Il ne restait plus, dès lors, qu'à évacuer les troupes franco-britanniques de Norvège centrale.


text: Les Britanniques se replient vers les ports, talonnés par les Allemands. Le rembarquement se fait à Andalsnes, les - mai, sur des croiseurs britanniques, et à Namsos, les -, sur des croiseurs auxiliaires français, dont l'escorte va perdre le contre-torpilleur "Bison" et le destroyer , coulés par des Ju-87 "“Stuka”" allemands. Le roi Haakon VII a gagné Tromsø et les troupes norvégiennes de Norvège centrale ont déposé les armes le . Une colonne allemande a alors entrepris de progresser sur la route côtière qui mène de Namsos à Narvik. À Londres, l'échec en Norvège centrale provoque le remplacement du Premier ministre Sir Neville Chamberlain par Sir Winston Churchill.


text: En Norvège septentrionale, après que les navires britanniques de Lord Cork eurent bombardé les positions allemandes de Narvik, le , un convoi de troupes françaises initialement destiné à Namsos est finalement arrivé en renfort, le , au nord de Narvik, où le contact a été établi avec les troupes norvégiennes. Le , les chasseurs alpins et la Légion ont débarqué à Bjerkvik. Et dans les jours suivants, des "“Hurricanes”" et des "“Gladiators”" qui avaient décollé du ont pris position à Bardufoss, pour contrer l'aviation allemande opérant depuis l'aérodrome de Værnes, puis de Bodö.


text: Mais la dégradation de la situation militaire en France conduit à arrêter l'envoi de renforts en Norvège et le , Lord Cork est averti de la décision d'évacuer la Norvège. Cependant, le , Narvik est occupé et les Allemands du général Dietl sont repoussés vers la frontière suédoise. Le général Béthouart doit se résigner le à arrêter la poursuite. Le , toutes les troupes britanniques, françaises et polonaises ont rembarqué, le a récupéré les Gloster "“Gladiators”" de Bardufoss, mais aussi les huit Hawker "“Hurricanes”" qui bien que dépourvus de crosses d'appontage, ont réussi à se poser sans casse sur le porte-avions, qui met le cap sans plus attendre sur Scapa Flow, avec deux destroyers d'escorte.


text: À la mi-mai, il avait été décidé, du côté allemand, une sortie des cuirassés et pour aller attaquer les bases établies dans les îles Lofoten et le Vestfjord et réduire ainsi la pression subie par les chasseurs de montagne à Narvik. Les cuirassés ont appareillé de Kiel le , avec la marque de l'amiral Marschall sur le , accompagnés du croiseur lourd "Admiral Hipper" et de quatre destroyers. Ils ont ravitaillé à la mer le 7 au soir. L'amiral allemand, persuadé qu'il trouverait vide la base de Harstad, a décidé de rechercher les convois qui seraient à la mer.


text: Le 8 au matin, l'escadre allemande a repéré et coulé un pétrolier et le chalutier armé qui l'escortait, puis un grand paquebot, épargnant un navire-hôpital, et a repéré dans l'après-midi, vers , le et ses deux escorteurs et commandés par le capitaine Guy D'Oyly-Hughes, alors qu'aucune patrouille aérienne d'éclairage n'était en l'air. Ouvrant le feu à , le a touché le porte-avions à la troisième salve. Vers , les trois navires britanniques avaient été coulés. Le vice-amiral John Cunningham, sur le croiseur , qui avait capté un message d'alerte incomplet du , ne s'est pas dérouté : il transportait le Roi Haakon VII, qui avait quitté la Norvège, pour continuer la guerre. Les autres convois d'évacuation de Narvik, dont un très important convoi transportant et escorté du , sont passés le lendemain sans encombre.


text: Avec plus de tués, le nombre des pertes était égal, dans cette seule journée du , à celui de toutes les autres pertes de l'armée britannique pendant toute la campagne de Norvège.


text: Le a été attaqué à Trondheim, dans la nuit du 12 au , par quinze "“Skuas”" du , dont huit ont été abattus par la flak des navires et la chasse allemande.


text: Pendant la campagne de France, le n'a pas été engagé, son aviation embarquée a été basée à terre et les bombardiers en piqué Loire-Nieuport LN 401, et Vought V-156-F ont subi des pertes très lourdes en allant attaquer les blindés allemands, en .


text: Déclenchée dans la nuit du 2 au par la Royal Navy, l'opération Catapult a eu pour but d'empêcher que la flotte française ne tombe aux mains des Allemands ou des Italiens. Son objectif était donc de s'emparer ou (à défaut) de détruire les bâtiments français, où qu’ils soient stationnés. Le Premier Ministre, Winston Churchill n'avait en effet aucune confiance dans la parole des autorités du Reich, et pas beaucoup plus dans la capacité de l'amiral de la flotte Darlan, de tenir ses engagements sur le fait que la Flotte française ne passerait pas sous contrôle allemand, et il pensait qu'un coup de force contre les alliés de la veille montrerait bien sa détermination de poursuivre la lutte contre l'Allemagne nazie. Du côté des marins français, malgré les alertes de l'Amirauté, la surprise aura été totale.


text: Les porte-avions britanniques vont jouer dans cette affaire un rôle capital. Si, à Mers el-Kébir, le , le mouillage de mines magnétiques par les avions du à la sortie de la rade n'a eu aucun effet, les cuirassés français sont surpris amarrés à quai par trois cuirassés britanniques dont l'artillerie les surclasse, avec des effets horriblement douloureux (mille marins tués sur le cuirassé ancien qui explose et chavire) mais des conséquences somme toute prévisibles (le et le gravement endommagés, immobilisés mais réparables). Le , sorti quasi indemne de la rade, a échappé aussi bien à la poursuite du , qu'aux "Swordfishes" du , et a gagné Toulon, ce que les Britanniques souhaitaient surtout éviter.


text: Mais le , une nouvelle attaque de l'aviation embarquée britannique, malgré la faiblesse des effectifs engagés (six "Swordfishes") met cette fois le hors de combat, jusqu'à son sabordage en 1942. Deux jours plus tard, à Dakar, des appareils du , du même type et en aussi petit nombre, immobilisent le pour plus de deux ans, sans, cette fois, de nouvelles pertes en vies humaines.


text: En Méditerranée, l’île de Malte, possession britannique, occupe une position stratégique remarquable au sud-est de la Sicile, mais malgré cela, peu de choses, c'est-à-dire presque rien avait été fait avant guerre pour en faire une base militaire sérieuse.


text: Le , l'amiral Andrew Cunningham, qui doit accompagner un convoi de Malte à Alexandrie avec trois cuirassés, le porte-avions et des croiseurs légers, se porte à la rencontre de la flotte italienne pratiquement au grand complet : celle-ci comprend deux cuirassés modernisés, six croiseurs lourds et huit croiseurs légers et rentre après avoir accompagné un convoi de Naples à Benghazi.


text: La rencontre a lieu au sud de la Calabre, c'est la bataille de Punta Stilo. Après une rencontre des croiseurs et des attaques aériennes réciproques, de l'aviation italienne basée à terre, dont les bombardements à haute altitude ne réussissent à endommager qu'un croiseur, et de l'aviation embarquée du , guère plus efficace, un bref duel d'artillerie entre cuirassés, au cours duquel le cuirassé britannique modernisé touche à le navire amiral , entraîne le repli des Italiens, que les Britanniques ne poursuivent pas. L'amiral britannique, de retour à Alexandrie, réclame alors à l'Amirauté un second cuirassé modernisé, un porte-avions , des croiseurs lourds et des croiseurs légers anti-aériens. Mais ce sont les deux cuirassés modernes et "Littorio" qui ont rejoint la flotte italienne au début d'août.


text: La première opération de renforcement de l'aviation de Malte a lieu au début d' (Opération Hurry). Le a lâché douze "“Hurricanes”" et deux "“Skuas”" qui sont allés se poser à Malte, tandis que l'aviation embarquée du allait faire diversion en bombardant l'aérodrome de Cagliari. On a donné à ce type d'opération le nom de . Fin août, la Force H avec le est allée, de nouveau, faire diversion contre Cagliari, tandis que le cuirassé , le porte-avions et deux croiseurs légers anti-aériens ralliaient Alexandrie, sans que les Italiens les aient repérés.


text: En septembre, l'offensive italienne contre l'Égypte commence, ce qui provoque une augmentation du trafic maritime entre l'Italie vers l'Afrique du Nord. L'aviation basée à Malte, qui reçoit ses renforts en bombardiers directement depuis la Grande-Bretagne, et l'aviation embarquée sur les et multiplient leurs attaques. Courant , le ayant été endommagé, le l'a remplacé au sein de la Force M, qui va tenter, avec le concours des Français Libres de prendre pied à Dakar. Les appareils embarqués ont été surclassés par les chasseurs français basés à terre de sorte que ce sont les cuirassés et les croiseurs qui ont joué le rôle principal dans le bombardement de la ville et du port, où était amarré le , avant qu'un sous-marin endommage le , ce qui a entraîné l'abandon de l'opération.


text: En octobre, le a reçu comme chasseurs des Fairey "“Fulmars”", qui, bien qu'encore inférieurs aux chasseurs basés à terre (tels que les "“Hurricanes”"), étaient plus performants que les Blackburn "“Skua”".


text: Le renfort des deux cuirassés modernes reçu par la "Regia Marina" pousse alors l'amiral Andrew Cunningham à utiliser l'aviation embarquée dans une attaque des cuirassés italiens au port. L’Amirauté britannique avait envisagé une telle action avant guerre. Les plans sont réactivés par leur auteur, le contre-amiral Lyster. À l’origine, l’attaque devait être menée simultanément par les deux porte-avions et , le , anniversaire de la bataille de Trafalgar. L'attaque a finalement lieu dans la nuit du 11 au . Le porte-avions “blindé” lance douze "“Swordfishes”" contre la base navale italienne de Tarente (Opération Judgement), coulant le , endommageant le "Littorio" et l’. Une seconde vague de neuf "“Swordfishes”" touche à nouveau le "Littorio" et également le . Deux avions seulement sont perdus durant l’opération ; la tactique britannique retient l'attention de l’amiral Isoroku Yamamoto de la Marine impériale japonaise…


text: En novembre, plusieurs opérations de renforcement de l'aviation de Malte (“Club runs”) sont menées à bien. Fin novembre, alors que la Force H et une partie de la Flotte de Méditerranée doivent se rejoindre pour faire passer des navires de guerre de Gibraltar à Malte et d'autres d'Alexandrie à Gibraltar, une rencontre a lieu au large du cap Teulada, avec une forte escadre italienne comprenant le , sorti indemne de l'attaque de Tarente. Bien qu'une rencontre entre les croiseurs des deux flottes donne plutôt l'avantage à l'amiral Campioni, la présence à la mer du le conduit à se replier. Après trois vaines attaques de son aviation embarquée, le vice-amiral James Somerville choisit de ne pas le poursuivre.


text: En Égypte, les troupes du maréchal Graziani sont taillées en pièces en par la contre-offensive du général Maitland Wilson (Opération Compass), ce qui provoque une intervention allemande.


text: Le Corps aérien de la "Luftwaffe" ("X. Fliegerkorps") est transféré en décembre de Norvège en Sicile. Le , Ju 87 "“Stuka”" et Ju 88 attaquent le . Six bombes l’ont endommagé au point qu’il doit gagner Norfolk, aux États-Unis, pour y être réparé jusqu'en novembre.


text: En février-mars, les quelque du Deutsches Afrikakorps du général Rommel sont passés sans encombre en Libye (Opération Sonnenblume).


text: Le , qui devait remplacer le au sein de la Force H, arrive à Alexandrie le , où il remplace le . Mais l'Italie a aussi attaqué en la Grèce, qui a résisté farouchement : le Royaume-Uni lui a apporté son soutien, ce qui accroît le trafic maritime entre l'Égypte et la Grèce.


text: Autour du , la Force H, avec le , fait une incursion dans l'Atlantique, pour essayer d'intercepter les deux cuirassés allemands et qui rentrent d'une croisière de deux mois dans l'Atlantique, pendant laquelle ils ont coulé 22 navires marchands. Ils sont repérés, mais le porte-avions ne peut gagner une position d'attaque, et ils rentrent se réfugier à Brest.


text: À la mi-, le Haut-Commandement allemand a demandé au Haut-Commandement de la Marine italienne ("Supermarina") d'agir contre les convois Égypte-Grèce, estimant que la Flotte britannique de Méditerranée n'avait qu'un cuirassé opérationnel. Le , alors que l'intervention de la "Wehrmacht" dans les Balkans est imminente, tous les croiseurs lourds italiens, sauf le "Gorizia", et deux croiseurs légers ont pris la mer, avec le cuirassé "Vittorio Veneto" portant la marque de l'amiral Iachino. Le 28 au matin ils ont repéré et attaqué au sud de la Crète trois croiseurs légers de la classe et un de la classe . Ceux-ci se sont dérobés, à la faveur d'une attaque menée vers par six avions torpilleurs Fairey "“Albacores”" du porte-avions , qui, avec trois cuirassés aux ordres de l'amiral Andrew Cunningham et neuf destroyers, avait appareillé d'Alexandrie la veille au soir. L'amiral italien ayant mis le cap vers ses bases, l'aviation embarquée britannique a lancé plusieurs attaques. Le cuirassé amiral italien a été ralenti vers , et le croiseur "Pola" a été immobilisé vers . Trois croiseurs de la classe Zara et deux destroyers ont été coulés au canon dans la nuit par les cuirassés britanniques au large du cap Matapan. L'insuffisance des reconnaissances aériennes italiennes, et plus généralement la mauvaise coordination entre forces navales et forces aériennes, ont été des facteurs de cette défaite italienne, et le Duce Benito Mussolini en a conclu qu'il fallait doter la "Regia Marina" de porte-avions. La transformation des paquebots SS "Roma" et MS "Augustus" en porte-avions a été accélérée, mais ni l'"Aquila", ni le "Sparviero", qui devaient en résulter, n'ont été achevés avant la capitulation italienne de .


text: Le , les forces terrestres allemandes prennent l'offensive dans les Balkans, envahissant la Yougoslavie, puis la Grèce. Les bâtiments britanniques vont alors être en butte aux attaques de la "Luftwaffe", qui fait venir d'Allemagne le "IV. Fliegerkorps" ( Corps Aérien). Les pertes vont être lourdes pendant l'évacuation des troupes britanniques de Grèce vers la Crète, puis pendant l'attaque de la Crète après le . Mais le transfert du "X. Fliegerkorps" ( Corps Aérien) de Sicile en Grèce à ce moment va alléger la pression sur Malte. Dans le même temps, les forces de l'Axe avancent en Libye jusqu'à Halfaya et le entreprennent d'assiéger Tobrouk. Pour autant le général Rommel souhaiterait que Malte soit occupée, car les Britanniques renforcent la base navale, comme le montre la destruction d'un convoi de troupes allemandes à la bataille des îles Kerkennah à la mi-avril.


text: En , le participe à la protection de convois d'évacuation de troupes de Crète, tandis que le escorte en Méditerranée occidentale le convoi , qui doit apporter un renfort de blindés nécessaire à l'armée d'Égypte, et acheminer le cuirassé à Alexandrie ; il assure ensuite avec le des missions de convoyages de "“Spitfires”" et de "“Hurricane”" à Malte. Mais le , la Force H a dû quitter Gibraltar pour l’océan Atlantique afin d'essayer d'intercepter le "Bismarck".


text: Le , rentrant d'une attaque sur l'aérodrome de Scarpanto, dans le Dodécanèse, le est attaqué par une formation de "“Stuka”" du St.G.2 et endommagé par 2 bombes d’une tonne. Il réussit à gagner Malte puis Alexandrie, et rejoint ensuite les États-Unis fin août, pour des réparations qui vont durer jusqu'en décembre.


text: Le , le cuirassé et le croiseur lourd aux ordres du Chef de la Flotte, l'amiral Lütjens, quittent Bergen (Norvège) en direction du nord-est de l’Islande pour commencer à attaquer les convois traversant l’Atlantique. Le , le croiseur de bataille et le cuirassé quittent Scapa Flow pour intercepter les deux bâtiments allemands. La "Home Fleet" les suit de peu, aux ordres de l'amiral Tovey sur le cuirassé , avec le croiseur de bataille ancien et le porte-avions , qui vient d'entrer en service.


text: Au matin du , dans le détroit de Danemark, le fait exploser à la cinquième salve le , avec . Avarié, le rompt le combat, alors qu'il a atteint une soute à combustible du cuirassé allemand. Celui-ci met le cap sur Brest pour réparation, après s'être séparé du . Le au soir, le porte-avions lance neuf "“Swordfishes”" et deux "“Fulmars”" contre le cuirassé allemand, qui n'est atteint que par une seule torpille, sans effet notable. Il sème ses poursuivants dans la nuit. Le , un avion de patrouille maritime PBY "“Catalina”" le retrouve. La Force H du vice-amiral Somerville, arrivant de Gibraltar, est alors en position de l'intercepter. Quatorze avions torpilleurs "“Swordfishes”" s'envolent du porte-avions , mais attaquent par méprise le grand croiseur léger , heureusement sans l'atteindre. Réarmés en une heure et repartis à l’attaque, ils réussissent à mettre au but une torpille qui bloque le gouvernail du navire allemand, ainsi privé de sa manœuvre. Le lendemain matin, les cuirassés et l'écrasent au canon. Torpillé par le le navire allemand coule avec environ à bord. Le rejoint Brest le . Ni la "Luftwaffe" ni les U-Boots n'ont pu se porter au secours du .


text: Le et le qui avaient été endommagés par des attaques de la "R.A.F." n'ont pas pu accompagner le . Ils vont rester à Brest, jusqu'en , et vont rentrer en Allemagne en forçant le Pas de Calais (opération Cerberus), surprenant les Britanniques, malgré une tentative désespérée d'une flottille de "“Swordfishes”" de la "Fleet Air Arm".


text: Au début de , les et reprennent le renforcement de l'aviation de Malte depuis Gibraltar, car la perte de la Crète et l'avance allemande en Libye, qui a fait perdre aux Britanniques les aérodromes de Cyrénaïque, rendent plus dangereux les convois depuis Alexandrie, dans ce qui a été surnommé « l'allée des bombes ». Force a donc été de s'en remettre au croiseur auxiliaire et à des ravitaillements par sous-marins, pour les renforcements depuis Alexandrie. Pour autant, Malte sert de base à la flottille de sous-marins qui va s'illustrer en coulant plusieurs grands navires des convois de Libye. Y sont également basées des escadrilles de bombardiers "“Blenheim”" pour les attaques de convois le jour, laissant aux "“Swordfishes”" les attaques de nuit.


text: L'offensive allemande en Russie, qui éloigne les formations de la "Luftwaffe" de la Méditerranée et laisse à la "Regia Aeronautica" la charge d'affronter les Britanniques va faciliter les choses pour les convois de Gibraltar à Malte au cours de l'été de 1941. Le va être associé à des grands bâtiments comme le , trois croiseurs et un mouilleur de mines, pour l'Opération Substance en juillet, ou comme le cuirassé lors de l'Opération Halberd en septembre. En octobre, une escadre de deux croiseurs, la Force K, est basée à Malte.


text: Hitler ordonne alors à l'amiral Doenitz, réticent, d'envoyer des sous-marins en Méditerranée. Le , à proximité de Gibraltar, le est torpillé par le sous-marin allemand "U-81". Privé de puissance électrique, dans l'impossibilité de pomper l'eau qui pénètre par la brèche, le porte-avions coule au bout de quatorze heures.


text: Quelques jours plus tôt, le , la quatrième unité de la , a été avarié devant Kingston, et il n'a pas pu rejoindre les deux navires de ligne expédiés à Singapour pour faire face aux menaces japonaises, le et le , les privant de couverture aérienne.


text: La "Kriegsmarine" a mené dès 1939 une guerre intense contre le trafic maritime allié dans l'Atlantique. L'emploi en des porte-avions et dans des patrouilles anti-sous-marines a été arrêté dès le torpillage de ce dernier. La tactique des convois escortés a été mise en place, et les porte-avions utilisés dans des groupes de chasse contre les corsaires de surface, avec des succès très relatifs. Mais la principale menace s'est révélée celle des sous-marins, aux ordres du contre-amiral Doenitz, surtout lorsqu'après la défaite française de 1940, les Allemands ont pu utiliser les ports français de l'Atlantique. En 1940, sur un peu plus de coulés, jaugeant près de de tonneaux, près de 500 navires, jaugeant plus de de tonneaux, l'ont été du fait des sous-marins, un peu moins de 200 jaugeant par des avions, 200 jaugeant par des mines, et 70 jaugeant par des navires de surface. Les États-Unis, bien que neutres, vont apporter une aide substantielle au Royaume-Uni en leur livrant à la fin de 1940 cinquante destroyers anciens pour renforcer l'escorte des convois, en contrepartie de l'usage de bases britanniques aux Antilles.


text: Utilisant la « tactique des meutes » ("Rudeltaktik") prônée par le contre-amiral Doenitz, attaquant en surface, de nuit, les U-boote bénéficiaient de l'éclairage d'avions de reconnaissance à longue distance, comme les FW 200 "“Condor”" du KG 40 basé à Bordeaux. Malgré les avions du "Coastal Command" ("“Hudsons”", "“Wellingtons”", "“Catalinas”"), à proximité des Îles britanniques, et la présence de la Patrouille de Neutralité mise en place par les États-Unis, à proximité des côtes américaines, la zone la plus dangereuse demeurait le « trou noir de l'Atlantique », hors de portée des appareils ayant le plus long rayon d'action de l'époque. Aussi, en , on installa une catapulte sur le gaillard d'avant du vieil , rebaptisé HMS "Pegasus" en 1934, sur lequel on embarqua trois chasseurs, aménagement réalisé au printemps 1941 sur quatre autres navires auxiliaires qui embarquèrent un Fairey "“Fulmar”" ou un Hawker "“Hurricane”". Ces chasseurs ont réussi à tenir à distance les avions de reconnaissance allemands, et le "“Hurricane”" du HMS "Maplin" a été le premier à abattre un FW 200 "“Condor”", le .


text: Il y eut ensuite trente-cinq navires marchands à catapultes ("Catapult Merchant ships"). Quatre ont été torpillés en 1941, huit en 1942, et un en 1944. Des "“Hurricanes”" y ont été embarqués.


text: L'inconvénient de la formule était que le chasseur, une fois catapulté, était irrécupérable, il devait soit aller se poser sur un aérodrome ami, s'il y en avait un à proximité, soit faire un amerrissage forcé. La solution était donc d'avoir dans le convoi un navire à pont plat où on puisse le faire apponter, et ceci conduisait à remettre à l'ordre du jour la formule du porte-avions d'escorte, dont on a vu qu'elle avait été délaissée avant guerre.


text: Dans le cadre de l'accord de Prêt-Bail avec les États-Unis, le Royaume-Uni a commandé au début de 1941 cinq porte-avions d'escorte par transformation de navires marchands. Dans le même temps, un navire bananier allemand, le MV "Hannover", capturé en et rebaptisé finalement "Empire Audacity", a eu ses superstructures rasées pour être sommairement transformé en porte-avions d'escorte. Déplaçant ( à pleine charge), long de et large de , avec un groupe aérien de chasseurs parqué sur un pont d'envol de bois de sur , il n'avait pas de hangar, ni de catapulte. Il avait pour artillerie une pièce simple de et six affûts simples de . Ses moteurs Diesel le propulsaient à 16 nœuds.


text: Armé le , il a été rebaptisé fin juillet, a embarqué huit chasseurs "“Martlet”" et a escorté à partir de septembre deux convois Liverpool-Gibraltar, et vice-versa. Au cours de l'escorte des trois premiers convois, ses chasseurs embarqués ont abattu cinq "“Condors”", et en décembre, pendant l'escorte des trente-deux navires du , deux "“Condors”" ont encore été abattus et deux autres repoussés. Au cours de la bataille de plus d'une semaine qui a opposé le Groupe d'Escorte du "commander" Walker à une quinzaine d'U-boote, quatre de ceux-ci ont été coulés. Bien que le ait été torpillé et coulé par l"U-751", le , au large des côtes portugaises, ce fut la première victoire alliée dans la bataille de l'Atlantique. L’"U.S. Navy" a acheté en avril- six navires marchands pour les transformer en porte-avions d'escorte. Le premier à être transformé, acheté le , a été armé le comme (AVG-1). Sa transformation était moins sommaire que celle du : il avait un hangar sur la moitié arrière de la coque, desservi par un ascenseur. Il pouvait embarquer 21 appareils. Son pont d'envol avait une catapulte, il n'avait pas d'îlot, la passerelle étant sous l'avant du pont d'envol. Comme artillerie, il avait un affût simple de /38 calibres, deux affûts simples de et dix affûts simples de . D'un déplacement de , long de , à la flottaison, large de , quatre moteurs Diesel lui donnaient une vitesse de 16 nœuds.


text: Les cinq transformations suivantes aboutissent à des bâtiments ayant un pont d'envol un peu plus long que l', une petite passerelle ouverte de chaque côté du pont d'envol, remplacée sur les dernières unités par un îlot à tribord. Leur artillerie est un peu renforcée et ils sont dotés de radar. Leur propulsion est modifiée, les dernières unités ayant deux moteurs Diesel entraînant deux hélices (et non plus quatre moteurs pour un seul arbre).


text: Les (BAVG-1), (BAVG-2), "Biter" (BAVG-3), et (BAVG-5) sont armés par l"U.S. Navy", et transférés à la "Royal Navy", dans le courant de 1942, sauf l' ex-(BAVG-4), qui va rester sous pavillon américain, pour former dans le cadre du Prêt-Bail du personnel d'appontage. En , ils participent à la couverture des débarquements devant Casablanca, Oran et Alger (opération Torch). Ils n'interviendront pour l'escorte des convois dans l'Océan Atlantique que dans le courant de 1943.


text: Une fois lancée la machine industrielle américaine, ce seront environ cent-trente porte-avions d'escorte qui auront été construits, les classes Bogue, Sangamon, Casablanca, Commencement Bay. Mais compte tenu de leur date de mise en service, la plupart de ces porte-avions d'escorte vont plutôt avoir un rôle de couverture d'opérations de débarquement, devant Salerne, aux Philippines et à Okinawa, démentant ainsi ceux qui pensait que la sûreté du trafic commercial était la seule mission possible de ce type de bâtiments.


text: Il fallut cependant, en attendant, avoir encore une fois recours à un expédient dans la bataille de l'Atlantique. Ce furent les .


text: En 1941, le tonnage de navires de commerce alliés et neutres coulés par des sous-marins est resté du même ordre de grandeur qu'en 1940 (un peu moins de ), mais les pertes dans la zone autour de la Grande-Bretagne ont diminué de près de 60 %, alors qu'elles augmentaient de 34 % dans l'Atlantique Nord. C'était l'effet de la recrudescence des attaques au milieu de l'Atlantique. Au cours des six premiers mois de 1942, les pertes dans l'Atlantique Nord dépassent largement celles de toute l'année 1941, et le tonnage coulé par les sous-marins dépasse de tonneaux. C'était l'effet de l'entrée en guerre de États-Unis, qui permettait au vice-amiral Doenitz de lancer l'opération Paukenschlag (Coup de cymbales), c'est-à-dire de porter la guerre sous-marine jusqu'aux côtes américaines.


text: Les délais pour disposer des porte-avions d'escorte commandés au titre du Prêt-Bail conduisent l'Amirauté britannique à réexaminer les projets de “porte-avions marchands”, c'est-à-dire la possibilité de doter certains cargos d'un pont d'envol, sans les retirer du trafic commercial, à un moment où les U-Boots prélèvent un tribut très élevé sur le tonnage marchand disponible. Le problème n'est pas simple, l'Amirauté estimait que ces cargos auraient un pont d'envol bien court et une vitesse bien faible pour faire décoller des chasseurs. De surcroît, il devait s'agir de vraquiers, c'est-à-dire de navires qui n'ont pas besoin de mâts de charge, que l'adjonction d'un pont d'envol supprimerait, mais la question se pose pour les pétroliers, compte tenu de la nature inflammable de leur cargaison et de la faiblesse habituelle de leur franc-bord. Se pose aussi la question du statut de l'équipage des « MAC », car si ces navires continuent à porter l'enseigne rouge ("Red Ensign") de la marine de commerce et non pas l'enseigne blanche ("White Ensign") de la "Royal Navy", il ne faut pas que leurs équipages soient susceptibles d'être traités comme des « francs-tireurs ».


text: Nécessité faisant loi, en , on décida de construire des cargos vraquiers en « merchant aircraft carriers ». Le premier construit, le MV "Empire MacAlpine", a été lancé en et achevé en , et le dernier de cette première série de six a été achevé en . Déplaçant , long de à , larges de , ils embarquaient quatre “Swordfishes”, avaient un îlot à tribord et leurs diesels leur permettaient de filer 12½ nœuds. En , ce furent quatre pétroliers dont on décida la construction en « merchant aircraft carriers ». Un peu plus lourds, déplaçant , ils ne filaient que 11 nœuds. Mais surtout, on renonça à les doter d'un hangar d'aviation, de sorte qu'ils n'ont embarqué que trois avions, parqués sur le pont d'envol. Les travaux n'ont commencé qu'en , de sorte qu'ils ne sont entrés en service qu'en octobre-. Leur nom a comporté le préfixe "Empire", comme il était habituel pour les bâtiments appartenant au et commençait toujours par "Mac". Au début de 1943, neuf pétroliers de l', la compagnie de transport maritime de la Royal-Deutch “Shell”, ont été transformés en « MAC », qui ont constitué la sous-classe Rapana. Ils sont entrés en service en tant que « MAC » entre et . Finalement, si la bataille de l'Atlantique a été à l'origine de la conception des porte-avions d'escorte, et des « MAC », d'autres éléments ont permis de réussir à contenir les assauts des U-Boots, comme les progrès de la technologie du radar, passant des longueurs d'onde métriques aux longueurs d'onde centimétriques, ou les travaux de recherche opérationnelle du Professeur P.M.S. Blackett sur la taille optimale des convois. On doit aussi citer la mise en service des "“Liberators”" VLR (à très grand rayon d'action), ou la mise au point des grenades anti-sous-marines largables par avions.


text: Mis en service alors que l'issue de la bataille de l'Atlantique est acquise, après , les porte-avions d'escorte intégrés dans des groupes hunter-killer voient leurs attaques couronnées de succès. Le , l'"U-569" est le premier sous-marin allemand perdu après une attaque de l'aviation embarquée d'un porte-avions d'escorte, l'. Le , les avions de l' coulent trois sous-marins d'un coup. Le bâtiment terminera la guerre avec huit victoires à son actif, contre dix pour l'USS "Bogue". Le , l' arraisonne et capture l’"U-505" au large de l'Afrique-Occidentale française. Le décryptage des codes allemands et l'aide des bombardiers à long rayon d'action B-24 "Liberator" permet d'avril à septembre 1943 aux porte-avions d'escorte d'envoyer par le fond 33 U-Boote (et d'aider à en couler 12 autres) dans l'Atlantique et 14 dans l'Arctique.


text: Lorsque s'achève l'année 1941, la situation terrestre en Afrique du Nord est plutôt favorable aux Britanniques : le général Cunningham a réussi avec l'opération Crusader à faire lever le siège de Tobrouk et à repousser les forces italo-allemandes en Cyrénaïque, jusqu'à El Agheila, à l'ouest de Benghazi. Mais la situation navale est proche de la catastrophe. Moins de quinze jours après la perte du , le cuirassé s'est volatilisé, torpillé par l’"U-331" (). En Méditerranée orientale, à la première bataille du golfe de Syrte (), les croiseurs du contre-amiral Vian n'ont pas cédé devant les cuirassés italiens et le est parvenu à Malte. En revanche, les cuirassés et ont été immobilisés en rade d'Alexandrie par les “hommes-grenouilles” de la “Decima MAS”. Les porte-avions et , quant à eux, doivent rejoindre la Flotte Britannique d'Orient ("Eastern Fleet"), emmenant le vice-amiral Somerville nommé à sa tête Il n'y a donc plus de porte-avions britannique récent en Méditerranée.


text: Au début de 1942, le renforcement de Malte, qui permet aux Britanniques d'attaquer les convois qui assurent l'approvisionnement des troupes de l'Axe en Libye, est plus que jamais une priorité. L'île subit des bombardements intenses, 262 raids pendant le seul mois de janvier, de la part du "II. Fliegerkorps" ( Corps Aérien de la "Luftwaffe") basé en Sicile. Deux petits convois de deux cargos ont réussi à passer en janvier. Un troisième convoi a échoué à la mi-février. Aucun n'a pu être effectué, avant le lâcher de quinze "“Spitfires”" par le le . Un convoi plus important a donné lieu à la seconde bataille du golfe de Syrte, le , où le contre-amiral Vian a réussi à faire échapper quelques cargos aux cuirassés italiens, mais, cette fois, le a été coulé, et d'approvisionnements seulement sur sont parvenues à bon port. Le , l' qui avait rejoint la "Home Fleet", est allé en Méditerranée occidentale, escorté du , lâcher 47 "“Spitfires”" Mk V pour renforcer Malte. Tous ces chasseurs ont été surpris et détruits, aussitôt arrivés, par de violents bombardements aériens. L' est donc retourné le , accompagné du (Opération Bowery), lâcher une soixantaine de chasseurs qui, cette fois, ont accueilli comme il se devait, les raids aériens ennemis. Après quoi, le porte-avions américain est parti rejoindre la Flotte américaine du Pacifique.


text: Le général Rommel étant repassé à l'offensive fin janvier, Benghazi est tombé et les Italo-Allemands ont attaqué Gazala et entrepris de contourner Tobrouk, à la bataille de Bir Hakeim (-). Tobrouk tombe le , les Britanniques ont dû continuer à se replier. Aussi bien le maréchal Kesselring, qui était chargé de l'opération Herkules (le débarquement à Malte), le général Rommel, qui a demandé que le "II.Fliegerkorps" fût mis à sa disposition pour appuyer son offensive, que le Fuhrer lui-même, ont estimé que Malte n'avait plus de valeur stratégique, dès lors que l'Afrikakorps allait atteindre le Canal de Suez. Mais ce n'était pas la position britannique.


text: Les moyens aériens de Malte ayant été reconstitués par le “club run” de mai, deux opérations simultanées ont été organisées par les Britanniques pour assurer le réapprovisionnement de l'île, notamment en carburant, et lui permettre d'attaquer les lignes de communications maritimes entre Naples et Tripoli et entre Tarente et Bengazi.


text: L'une, l'opération Vigorous, consistait à envoyer un convoi de onze cargos, dont un pétrolier, depuis Port-Saïd et Haïfa. Dans l'escorte de huit croiseurs et 26 destroyers, aux ordres du contre-amiral Vian, il y avait quatre destroyers australiens de la classe N et deux grands croiseurs légers et arrivant de l'océan Indien, où les deux porte-avions, et couvraient l'attaque britannique contre Madagascar.


text: Sachant que la Flotte britannique de Méditerranée ne disposait plus de cuirassé, ni de porte-avions, sitôt le convoi repéré dès son appareillage le , la "Supermarina" a fait appareiller de Tarente une force navale comprenant notamment les cuirassés "Littorio" et , deux croiseurs lourds et deux croiseurs légers. L'aviation allemande et italienne, et des vedettes- lance-torpilles, ont attaqué le convoi dans « l'allée des bombes », coulant deux cargos et endommageant le croiseur HMS "Newcastle", tandis qu'une escadrille de "“Wellingtons”" et des "“Beauforts”" venus de Malte, attaquaient l'escadre italienne et torpillaient un croiseur lourd. Le vice-amiral Harwood a signalé au contre-amiral Vian de faire demi-tour, en attendant que l'aviation anglo-américaine, notamment des "“Liberators”" basés en Égypte, aient arrêté l'escadre italienne, ce qui ne fut pas le cas. Aussi dans la soirée du , la décision a été prise de rebrousser chemin définitivement, pour éviter, le 16 au matin, une rencontre entre les deux escadres qui aurait pu durer seize heures, par temps clair, alors que les navires britanniques avaient déjà fait une consommation de munitions anti-aériennes « effroyable », de sorte que les destroyers n'auraient plus eu assez de munitions pour atteindre Malte.


text: L'opération Harpoon consistait à faire passer cinq cargos et le grand pétrolier américain SS "Kentucky" de Gibraltar à Malte. Un croiseur léger antiaérien et neuf destroyers constituaient l'escorte rapprochée (Force X), mais une couverture éloignée était assurée par le cuirassé ancien , deux grand croiseurs légers, un croiseur anti-aérien, et les deux porte-avions anciens et , avec seize "“Sea Hurricanes”", huit "“Fulmars”" et dix-huit "“Swordfishes”" (Force W, aux ordres du Vice-amiral Curteis, Commandant-en-second de la "Home Fleet"). La "Supermarina" choisit d'attaquer au sud de la Sardaigne, avec l'aviation basée à terre, et se heurta à l'aviation embarquée, un cargo fut coulé et un grand croiseur léger fut endommagé. La force de couverture fit demi-tour au large de Bizerte, et lorsque le convoi eut doublé le cap Bon, il fut attaqué par une division de deux croiseurs légers, dans le canal de Sicile, à proximité de l'île de Pantelleria. L'escorte étant dominée, le convoi dut être dispersé, et sous les attaques incessantes de l'aviation italo-allemande, deux cargos et le SS "Kentucky" furent coulés. Deux cargos seulement, sur cinq, réussirent à atteindre Malte. Le Gouverneur avertit Londres que l'île ne disposait toujours que de sept semaines de carburant.


text: Ne pas traiter distinctement des convois de Russie et des convois de Malte ne répond pas seulement au respect de la chronologie. Il s'agit aussi de montrer que malgré la distance, il ne s'agissait pas de théâtres d'opérations dotés chacun de leurs moyens, mais les responsables de la "Royal Navy", le Premier Lord de la Mer comme le Commandant en-Chef de la "Home Fleet" devaient sans cesse arbitrer entre les priorités et les équipages passer des rigueurs arctiques aux chaleurs méditerranéennes.


text: Très vite après l'attaque allemande contre l'Union soviétique, le bénéfice du Prêt-Bail fut accordé à ce pays et un système de convois a été mis en place pour livrer du matériel de guerre, en utilisant la route de l'Islande à Mourmansk et Arkhangelsk.


text: Les premiers convois de l'été 1941 sont passés sans encombre, mais la situation s'est dégradée au début de 1942. Alors que les attaques contre les convois étaient jusqu'alors le fait des "U-boote", de l'aviation et des destroyers allemands, le et les croiseurs lourds , "Lützow", et "Admiral Hipper" sont arrivés en Norvège en février-mars.


text: Le , portant la marque du vice-amiral Ciliax, n'a pas réussi, au début de mars, à intercepter les convois PQ-12 (Reykjavik-Mourmansk) et QP-8. Le , il a été repéré et attaqué sans résultats par l'aviation embarquée du porte-avions . Le résultat de cette attaque a beaucoup affecté l'amiral Tovey, Commandant-en-Chef de la "Home Fleet", mais elle a eu des conséquences lointaines, car elle a conduit Hitler à interdire ultérieurement l'engagement du , si la menace de l'aviation embarquée britannique n'était pas écartée avec certitude.


text: La perte de deux grands croiseurs qui avaient fait, de bout en bout, partie de l'escorte des convois PQ-13 et QP-11, a conduit l'Amirauté britannique à réorganiser la protection des convois : elle a distingué l'escorte immédiate, constituée de petites unités, la couverture rapprochée, constituée d'une escadre de croiseurs lourds et de grands croiseurs légers, qui accompagnerait les convois jusqu'à la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et la couverture éloignée, constituée d'une escadre de grands bâtiments, cuirassés et porte-avions, positionnée vers l'île Jan Mayen, pour intercepter les grands bâtiments allemands stationnés en Norvège, et les empêcher de déboucher dans l'Atlantique.


text: En avril, l'U.S. Navy détacha auprès de la "Home Fleet" la TF.39, aux ordres du contre amiral Giffen. Constituée autour du cuirassé et des croiseurs lourds et , celle-ci a participé à la couverture éloignée des convois PQ-15 et PQ-16.


text: Le convoi PQ-16, du 21 au , a perdu sept navires de charge sur trente-quatre, mais six de ceux-ci ont été coulés par l'aviation. En effet, l'attaque par les sous-marins, en meutes en surface, était trop risquée aux latitudes polaires pendant une période où les nuits étaient très courtes. Comme plus de vingt-cinq cargos du convoi PQ-16 étaient arrivés à bon port, le Grand-amiral Raeder exposa à la mi-juin à Adolf Hitler son projet d'attaquer le convoi suivant avec les navires de surface. Ce serait l'opération Rösselsprung (« "le saut du Cavalier" »). Hitler maintint son exigence que le ne soit pas engagé tant que la "Luftflotte 5" n'aurait pas écarté la menace de l'aviation d'assaut embarquée britannique.


text: Comme l'aviation soviétique basée à terre se montrait incapable de contrer la "Luftwaffe" et que le "Coastal Command" britannique s'était vu refuser par le Comité des Chefs d'État-Major britanniques l'autorisation de baser quelques escadrilles autour de Mourmansk, l'amiral Tovey a demandé la suspension des convois pendant l'été. Mais tant Staline que le président des États-Unis ont fait pression sur le Premier ministre britannique Winston Churchill pour les maintenir, et même accroître le nombre des navires qui les composaient.


text: Un nouveau convoi, le PQ-17, prévu pour la mi-juin, eut son départ reporté à la fin juin, car les croiseurs et destroyers de la "Home Fleet" étaient alors engagés dans les opérations de ravitaillement de Malte de la mi- (l'opération Harpoon en particulier), que l'on a évoquées plus haut. Ainsi, le grand croiseur léger et les destroyers , , , et , qui faisaient partie de l'escorte du convoi PQ-16 fin mai, ont fait partie de l'escorte du convoi de l'opération Harpoon, à la mi-juin en Méditerranée. À l'exception du croiseur HMS "Liverpool", très endommagé le , et du destroyer HMS "Icarus", qui a participé à l'opération Pedestal à la mi-août, ils sont revenus fin juin dans l'Arctique pour escorter le convoi PQ-17.


text: L'annonce par les services de renseignements à la fin juin d'une intervention des grands navires allemands inquiéta beaucoup le Premier Lord de la Mer, Sir Dudley Pound, qui ignorait les réticences d'Hitler. Dans une conversation téléphonique avec l'amiral Tovey, les deux amiraux tombèrent d'accord sur le fait qu'il ne fallait pas risquer les croiseurs de la force de couverture à l'est du cap Nord, en raison de la supériorité aérienne allemande dans cette zone, et le Premier Lord fit part de son intention de donner l'ordre au convoi de se disperser, s'il venait à être menacé par de grands navires de surface.


text: Le convoi PQ 17, 34 cargos et pétroliers, quitta Reykjavik le . Outre les destroyers, corvettes, et dragueurs de mines habituels de l'escorte immédiate, la force de couverture rapprochée, aux ordres du contre-amiral Hamilton, comptait quatre croiseurs lourds, dont deux américains, et la force de couverture éloignée comportait les cuirassés , navire amiral de l'amiral Tovey, et l', portant la marque du contre-amiral Giffen, deux croiseurs ( et , aux ordres du contre-amiral Burrough) et le porte-avions , portant la marque du vice-amiral Fraser. Le convoi prit une route très au nord, pour entrer en mer de Barents au nord de l'île aux Ours.


text: Le convoi ayant été repéré le juillet, les grands navires allemands quittèrent leurs mouillages le , cap au nord, en attendant l'ordre d'attaquer, pour lequel il fallait l'accord d'Hitler, tandis que le convoi subissait ses premières attaques de l'aviation et des sous-marins. Le 3, l'Amirauté britannique apprit que les navires allemands avaient quitté leur mouillage, et dans la crainte d'une attaque du , l'ordre fut donné par le Premier Lord de la Mer au contre-amiral Hamilton dans la soirée du , de « se retirer vers l'ouest à grande vitesse », bientôt suivi de l'ordre au convoi de « se disloquer pour gagner les ports russes », puis « ordre de se disperser ». Les destroyers d'escorte ont donc, après l'ordre de dispersion du convoi, rallié les croiseurs, ne laissant avec le convoi que les corvettes, dragueurs, chalutiers, et deux petits navires anti-aériens. Cette tactique se justifiait en cas d'attaque de forces de surface très supérieures, et cela avait permis en au croiseur auxiliaire de sauver 31 navires sur les 36 du convoi pour lequel il s'était sacrifié. Mais dans la circonstance, les navires ne pouvaient pas se disperser vers le nord, où ils allaient se heurter très vite à la banquise, et surtout le retrait de l'escorte laissait le champ libre aux sous-marins qui n'avaient plus à craindre l'attaque des destroyers, et facilitait grandement l'attaque de l'aviation, qui n'avait plus à affronter le feu concentré d'un convoi bien groupé.


text: La situation du convoi a très vite évolué de façon catastrophique. Dès le , dix navires avaient été coulés. Du côté allemand, Hitler, informé que les croiseurs avaient mis cap à l'ouest, et que les cuirassés et le porte-avions se trouvaient à 450 nautiques dans le sud-ouest, donna, le 5 peu avant midi, l'autorisation d'un raid-éclair en mer de Barents. Le , l' et l"Admiral Hipper" quittèrent aussitôt l'Altenfjord, cap au nord, puis mirent à cap à l'est, où ils ont été très vite repérés par des sous-marins. Dès que les résultats exceptionnels des attaques des sous-marins et des avions contre le convoi PQ-17 furent connus, le cuirassé et les croiseurs lourds allemands furent rappelés vers , au grand désappointement de l'amiral Schniewind, responsable de la conduite de l'opération.


text: Pour les navires du convoi, l'hécatombe a continué, malgré la pugnacité et l'héroïsme des équipages des navires d'escorte, en particulier des navires anti-aériens. Onze navires seulement arrivèrent à Arkhangelsk, après avoir longé la banquise et les côtes de la Nouvelle-Zemble, les premiers vers le , et les derniers le , que le commodore Dowding, responsable du convoi était parti rechercher.


text: Au total, treize navires ont été coulés par deux cents avions, dix ont été coulés par des sous-marins, ont été déchargées sur les embarqués ; 430 chars, 210 avions et sont allés au fond de l'eau.


text: Ce fut une grande victoire allemande, sans tirer un seul coup de canon des grands navires de surface, et sans avoir eu à affronter l'aviation embarquée britannique.


text: L'Amirauté britannique obtint l'arrêt des convois de Russie, pendant le mois d', les moyens de la "Home Fleet" étant accaparés par l'opération Pedestal en Méditerranée, tandis qu'à la mi-août également, l' était appelé à rejoindre le Pacifique, où venait d'avoir lieu le débarquement américain à Guadalcanal.


text: L'offensive allemande du printemps1942 a atteint Sidi Barrani le et Marsa Matrouh le , mais s'est arrêtée à El-Alamein. Le général Rommel, qui sera promu "Generalfeldmarschall" le , obtient d'Hitler que soit différée l'attaque sur Malte, et la division italienne de parachutistes Folgore qui devait y participer est envoyée en renfort sur le front égyptien : la priorité est l'attaque d'Alexandrie, où le vice-amiral Harwood organise le repli de la base navale sur Port-Saïd, Haïfa et Beyrouth. Mais la ligne d'approvisionnement des forces terrestres italo-allemandes est soumise aux attaques des "“Beauforts”" de Malte et des "“Liberators”" américains basés en Égypte. Elle est aussi très longue, par voie terrestre depuis Benghazi, alors que les capacités portuaires de Tobrouk sont faibles et que la flotte italienne, en raison de la pénurie de carburant, ne peut pas se renforcer en Méditerranée orientale, pour ouvrir une nouvelle voie, vers la Cyrénaïque, par la mer Égée.


text: L'opération Pedestal, conçue dès le début juillet, a consisté à organiser un nouveau convoi vers Malte depuis Scapa Flow, passant par Gibraltar, pour la mi-août, d'une importance un peu supérieure à celle du convoi de la mi-juin, quatorze navires marchands, avec un grand pétrolier, le SS "Ohio" de construction américaine, mais sous pavillon et avec un équipage britanniques. L'escorte a toutefois été accrue, avec les deux plus puissants cuirassés de la "Home Fleet", les et , trois porte-avions, le et deux porte-avions “blindés”, le porte-avions de la "Home Fleet", , et le , qui a été rappelé de l'océan Indien, et sept croiseurs (trois grands croiseurs légers et quatre croiseurs anti-aériens, trois récents et un ancien). Le contre-amiral Syfret avait sa marque sur le , et la force de couverture rapprochée, aux ordres du contre-amiral Burrough sur le , avait été renforcée pour pouvoir faire face à une attaque de grands bâtiments de surface, à la fin du parcours, comme cela avait été le cas lors de l'opération Harpoon, à la mi-juin. Au dernier moment, le , transportant 36 "“Spitfires”" destinés à la Royal Air Force à Malte avait été ajouté à l'escadre, après le départ de Scapa Flow. Entré en Méditerranée, le convoi se ravitaille à la mer, auprès de pétroliers auxiliaires de la Flotte, car il n'y a pas assez de carburant à Malte, pour y effectuer cette opération. Du côté des forces de l'Axe, plusieurs barrages de sous-marins ont été déployés en Méditerranée occidentale, ainsi au large d'Alger, le porte-avions est torpillé et coulé par l'"U-73", le . Le a pu lancer ses chasseurs vers Malte, avant de mettre le cap sur Gibraltar. Les attaques aériennes ont été continuelles dans la journée du . Vers , une centaine d'avions ont attaqué, le pont d'envol du porte avions a reçu trois bombes, ses avions ont dû être accueillis sur le . Vers les cuirassés et les porte-avions de la force de couverture éloignée ont fait demi-tour, à hauteur de Bizerte, comme prévu. Avant d’atteindre Malte, le convoi a été de nouveau attaqué, toujours par l'aviation, mais aussi par des sous-marins, et par des vedettes lance-torpilles. Les pertes sont très lourdes, le navire amiral du vice-amiral Burrough et le sont gravement endommagés et doivent regagner Gibraltar, le petit croiseur anti-aérien ancien , et le grand croiseur léger  sont coulés. Le vice-amiral Syfret doit envoyer le croiseur et plusieurs destroyers en renfort.


text: La pénurie de carburant a conduit le haut-commandement de la "Regia Marina" à renoncer à engager les cuirassés italiens, mais six croiseurs sont à la mer, le au soir pour attaquer le lendemain matin. Cependant il leur faut une couverture aérienne, pour les protéger de l'aviation de Malte, toute proche, où 180 appareils ont été repérés. Mais les aviateurs et parmi eux le maréchal Kesselring, refusent cette couverture, qui absorberait tous les moyens de la chasse et ne permettrait donc pas de fournir d'escorte aux bombardiers. Les aviateurs, italiens autant qu'allemands, ne veulent pas laisser les lauriers de la victoire aux marins. L'affaire est soumise au Duce, les croiseurs doivent rentrer au port. Finalement sous la protection de l'aviation de Malte, cinq cargos seulement vont, tout de même, arriver à Malte, ainsi que le pétrolier SS "Ohio", en si mauvais état qu'il ne reprendra jamais plus la mer, mais sa cargaison d'essence sera déchargée.


text: C'est un succès tactique pour les forces de l’Axe, les Italiens en parlent comme de la "Vittoria di mezz'agosto" (la victoire de la mi-août). Néanmoins, une fois les sous-marins et les "“Beauforts”" et "“Beaufighters”" basés à Malte ravitaillés, ils vont perturber l’approvisionnement de l’Afrika Korps de Rommel, tandis que la Armée britannique reçoit un approvisionnement formidable par la route du Cap et de la Mer Rouge. Fin août, lorsque le maréchal Rommel attaque à Alam el Halfa (30-), il est tenu en échec, par le manque de carburant de ses unités blindées.


text: En attendant le grand choc prévisible à l'automne en Égypte, il était possible de céder aux représentations pressantes de Staline pour reprendre les convois de Russie.


text: La principale leçon du calamiteux convoi PQ-17 était la nécessité d'accompagner le convoi en mer de Barents, à l'est de la ligne Spitzberg-Île aux Ours-Mourmansk, et donc de contester la supériorité aérienne allemande des quelque 200 appareils de la Luftwaffe opérant à partir des aérodromes de Kirkenes, de Banak et de Petsamo, pour permettre aux croiseurs de la force de couverture rapprochée de repousser les grands bâtiments de surface allemands et aux destroyers d'attaquer les sous-marins. En l'absence d'un grand porte-avions dans la force de couverture éloignée (le HMS "Victorious" devant subir des opérations de maintenance), un porte avions d'escorte, embarquant douze Sea Hurricanes et trois Sworfishes anti sous-marins fut incorporé à l'escorte, avec dix-huit grands destroyers, considérés comme constituant le meilleur moyen de dissuader les Allemands de faire sortir leurs grands bâtiments de surface. Le Coastal Command fut, de son côté, autorisé, cette fois, à implanter, sur les aérodromes de Vaenga et de Grasnaya, une escadrille de Catalinas, quatre Spitfires pour la reconnaissance et deux groupes de bombardiers-torpilleurs, soit une trentaine de Hampdens, pour l'attaque des bâtiments de surface. Vingt-trois appareils arrivèrent le de Grande-Bretagne, neuf se perdirent ou furent abattus.


text: Le , les quelque quarante cargos du convoi PQ 18 appareillèrent d'Écosse, et non plus d'Islande, pour tromper les reconnaissances allemandes, et furent ralliés entre le 7 et le 9, par l'escorte qui comptait cinquante navires dont la moitié de destroyers. Repéré dès le 8, le convoi fut attaqué sans discontinuer pendant six jours du 12 au par l'aviation et, dans une moindre mesure, par les sous-marins, et treize navires furent détruits, mais le convoi conserva cependant sa cohésion. Bien que les avions du HMS "Avenger" eussent été surclassés par les avions de la Luftwaffe, les dispositions prises furent jugées acceptables par l'amiral Tovey.