Chuo hicho kilipewa jina kutokana na chuo cha karne ya 13 kilichoanzishwa na Robert de Sorbon kwa ajili ya wanafunzi maskini wa theolojia, baadaye chuo hicho kilichukuliwa na Kadinali Richelieu, ambaye alifadhili ujenzi wake (1624-1642).
Kusudi la awali la chuo hicho lilikuwa kuelimisha wanafunzi maskini wa theolojia.